グラブマイスター・西島唯博さんが新たなブランドイメージ確立 紆余曲折を経て、再び脚光を浴びている。創業56年の歴史を持つ…
グラブマイスター・西島唯博さんが新たなブランドイメージ確立
紆余曲折を経て、再び脚光を浴びている。創業56年の歴史を持つ野球用具メーカー「ワールドペガサス」。巨人の1軍投手チーフコーチ・桑田真澄氏がグラブを愛用していることでも知られる。愛称は「ワッペ」。長年ファンの期待に応えながら、新たなブランドイメージも確立して再生の道を歩んでいる。【間 淳】
丸みのある「W」の中央に「P」が入ったロゴに親しみを感じる人は、30代以上の世代に多い。躍動感のある筆記体のロゴになじみがあるのは、若い世代だ。桑田氏が、現役時代からコーチになった今も継続して愛用しているワールドペガサスのグラブ。野球用品を製造・販売して56年となる老舗は今、変革期を迎えている。
「ブランド名に歴史はありますが、事業展開自体は新しいワールドペガサスです。品質の良さでは他社に負けない、新規ブランドのイメージでやっています」
言葉に力を込めるのは、ワールドペガサスジャパンの西島唯博（にしじま・ただひろ）専務。スポーツ用品メーカーのアシックスやローリングスを経て、2017年に入社した。所属は変わっても、グラブとともに歩んできた人生。これまでに200万個以上の製作に携わった「グラブマイスター」だ。
ワールドペガサスの親会社は、現在のワールドペガサスジャパンで5社目となる。西島さんが入社した2017年は、事業を停止して破産申請した前の会社から経営権が移ったばかりだった。ブランド再生へ。再建を託された西島さんが軸を置いたのが、グラブの品質だった。
たとえ1枚の革で5つ作れたとしても、3つしか作らない。グラブの一部に、しわができてしまうためだ。西島さんが求めるのは「手にフィットして選手が思い通りに捕球できるグラブ」。でき上がると自らチェックし、最高品質を保証する「西島刻印」を入れる。「昔より良くなった、品質が安定していると言われるようになりました。少量でいい物を作ることが実現できています」。当然、コストはかかる。だが、購入者の期待は決して裏切らないと自負している。
往年のファンと若者…ブランドロゴも新旧2種類を展開
再スタートを切るにあたって、ブランドを象徴するロゴの見直しにも踏み切った。丸みのある従来のデザインと、2007年に桑田氏がメジャーリーグに挑戦した際に新しく作った筆記体のデザインの2種類。どちらがいいか高校生にアンケートを取った結果、9割が後者を選んだ。
西島さんは「当初は従来のロゴのままにしようと思っていましたが、若い人からは筆記体がかっこいいという答えでした」と振り返る。今は草野球を楽しんでいる長年のファンのために、軟式用やソフトボール用グラブは従来のまま。次世代を担う学生用のグラブは新しいロゴを使用している。
企業努力に加え、心強いパートナーもいる。2017年12月には、当時ユニホームを着ていなかった桑田氏と再契約。かつての巨人のエースはプロ入りの際、ワールドペガサスの担当者から「小さいブランドを一緒に大きくしていきませんか」と投げ掛けられ、その思いに賛同した過去がある。メジャーでも、巨人でコーチとなった今でも、変わらず愛用している。ブランドを象徴する存在であり、勢いがあった頃を知っている人物。生まれ変わった姿を広く知ってもらうための“適任者”でもある。
これまで以上に品質の高いグラブへのこだわりを見せるワールドペガサス。伝統と変化を融合させ、輝きを取り戻す。（間淳 / Jun Aida）
