２８日、埼玉スタジアム２００２で行われたワールドカップ・アジア最終予選の日本代表対サウジアラビア代表。テレビ朝日にて放…

　２８日、埼玉スタジアム２００２で行われたワールドカップ・アジア最終予選の日本代表対サウジアラビア代表。テレビ朝日にて放送されたこの試合では、元日本代表の内田篤人氏が解説を務めている。
　カジュアルながらも鋭い論説で知られる内田氏は、南野拓実と伊東純也のゴールによって２－０で勝利したこの試合でも切れ味鋭い分析を繰り広げた。

■内田氏の発言通り、日本は後半からハイプレスで主導権握る

　１－０で迎えた後半、日本は５０分に伊東のスーパーボレーで追加点を奪取。

　先制点の直後はラインが低くなってしまったが、内田氏の前半での提言通り、日本は２点目以降にプレッシングの勢いを増していく。

　ＷＧの南野と伊東が相手ＣＢを外側から追い込むようなハイプレスでサウジアラビアを翻弄すると、内田氏も「やっぱり前線から行けば、ある程度後ろは狙いをつけられるので」とコメント。

　「前半はどうしても構えてしまったけど、やはり勇気を持って前線に人数かけていきたいですね」と、積極的な守備を再度要求している。

■「厳しい戦いになるほど長友さんの価値は上がる」

　この日は長友佑都が躍動。上下動を絶えず繰り返し、２点目のきっかけになるクロスも上げている。６４分にも前へと駆け上がって、シュートを打った南野のスペースを作った背番号５を、内田氏は絶賛した。

　「やっぱり勝負になるとこういう選手なんですよね。しっかり守備ができる強度、厳しい戦いになればなるほど長友さんの価値は上がりますよね」

　「ＳＢはタッチラインの側にいるので、自分が代わるかどうか分かると思うんですけど。最後まで力を出し切るというのは見てる選手にも伝わるので大事ですよね」

　自身と同じＳＢのポジションで、長年代表で共闘してきた戦友を褒めたたえている。

■日本不動の中盤となった田中碧を絶賛

　内田氏は長友に続いて、田中碧も絶賛。

　６７分、前線へのプレッシングに出た後に、懸命に自陣深い位置へのディフェンスに戻る姿を見て「田中碧すごいですね」と一言。

　「技術がある選手って技術に逃げがちなんですけど、強度やサボらないという部分ではさすがですよね」と語った。

　さらに７２分、谷口彰悟が左サイドでかわされたところに素早く駆けつけてサウジアラビアの攻撃を防いだシーンにも、「カバーリングの技術もそうですけど、センスや見ているところもいいですよね」と言及。

　川崎フロンターレで培われたボールを扱う技術が注目されがちな田中だが、内田氏はその献身的な守備にも着目している。

■試合終了後、再び伊東を褒めたたえる

　試合終了のホイッスルがなり、ゲームを振り返った内田氏。「首位相手にホームで借りを返しましたよね。前回はアウェイで負けましたけど。簡単じゃなかったと思います」とコメントした。そして最後に「伊東純也はすばらしかったですね」と、この日大車輪の活躍を見せた背番号１４を再び称賛した。

　アウェイでサウジアラビアに負けて窮地に立たされてから、怒涛の５連勝を果たした森保ジャパン。次はアウェイでのオーストラリア代表戦が待ち受ける。

　この大一番に勝利して、ワールドカップ出場権をつかむことを期待したい。

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