「遠藤航を中心に、田中碧、守田英正で構成した中盤のトライアングルはよく機能していた。彼らとディフェンスライン、アタックラ…
「遠藤航を中心に、田中碧、守田英正で構成した中盤のトライアングルはよく機能していた。彼らとディフェンスライン、アタックラインが近い距離を保ち、ボールを動かし、プレーのリズムを作っていたと言える。特に前半は完全にゲームを支配していた」
これまで多くの選手の育成に関わってきたスペインの慧眼、ミケル・エチャリはそう言って、カタールＷ杯アジア最終予選、日本が中国に２－０と勝利した試合を振り返っている。
エチャリは2009年からSportivaに日本代表のスカウティングリポートを記してきた。あくまで落ち着いた分析が特徴だが、率直に苦言を呈した時、それらは多くの場合、的中している。たとえば、岡田ジャパンの不備を見抜いて事前にアンカーシステム採用を推奨し、ザックジャパンに対しては「攻撃が前がかりになりすぎる」と攻守のバランスの悪さを戒めた。
そのエチャリは今回の中国戦に及第点を与えつつ、不安な点も指摘している。
前半は際立ったポジショニングでチームのバランスを取っていた遠藤航
「立ち上がりの日本はいくらか慎重すぎたか。攻守のバランスを重んじるあまり、攻撃でのプレースピードが鈍かった。中国がマンマークに近い守備をしてきたこともあったかもしれない。スローインから伊東純也が抜け出し、酒井宏樹のミドルを拾った大迫勇也がシュートを狙うシーンは作ったが、脅威を与えることはできなかった。
前半のベストプレーヤーと言える活躍をしたのは遠藤だろう。際立ったポジショニングで、プレーの"発信地"となっていた。彼を中心に田中、守田が絡み、ディフェンス、アタックラインが機能していった。そのバランスによって攻守を安定させ、前半は敵をほとんど陣内に寄せつけず、試合を支配しながら徐々にチャンスの数も増やしていった。
13分、伊東が右サイドを抜け出し、折り返しをディフェンスが振り上げた手に当て、ハンドでPKを得た。これを大迫が冷静に蹴り込んでいる。
前半で日本は１－０とリードした。南野拓実、大迫などのコンビネーションは悪くなかったし、個人の力量も見せている。ほぼ、相手にサッカーをさせていない。
【後半のシステム変更は失敗】
ただし、これだけの力量差の相手に、追加点を奪えなかったのは反省材料だろう。特にセットプレーは単調で、簡単に跳ね返されていた。ペナルティスポットでフリーになった南野がシュートしたCKは悪くなかったが......」
エチャリはそう言ってから、日本国内では絶賛されている伊東のプレーに関し、独自の見解を示している。
「伊東は突破、仕掛けで存在感を示した。後半16分には、２点目をヘディングで決めている。ディフェンスの前に入ってタイミングよく飛び込んでおり、すばらしい得点シーンだった。
しかし、右サイドのアタッカーとしては、やや波があった。前半は先制後、３本続けてクロスをミスしていた。このポジションを高いレベルで運用するには、アシスト面でも技術精度の向上が求められる。酒井のバックアップも受けられているだけに、まだまだ貢献の幅が広げられるはずだ」
そしてエチャリは、２－０とリードしたことで出た森保ジャパンの課題を挙げている。
「２－０とリードしたことによって、日本のプレー精度が低下した。たとえば、遠藤はパスで急ぎすぎる気配を見せ、守備では不必要にハードなチャージをし、チームに悪い連鎖を与えていた。あるいは、自陣ゴール近くで谷口彰悟が危険なファウルでFKを与え、あわやというピンチを作られてしまった。あろうことか、壁も完全に割れてゴールの枠に飛ばされていた。
後半28分、森保一監督は久保建英を遠藤に代えて、トップ下として投入している。システムを４－３－３から４－２－３－１へ変更したが、守備のソリッドさはさらに失われてしまった。ゲーム展開をオープンにしてしまい、やや不穏な状況にチームを晒していた。自陣FKを与え、何でもないロングボールをクリアしたものの、こぼれ球をフリーで拾われ、ミドルで狙われてしまった。
森保監督は後半40分に原口元気を左サイドに投入し、守備の強度を入れ、最後はバランスを取り戻していた。相手の拙攻に助けられたとはいえ、テンポがぶつ切りになった終盤は反省点だろう」
エチャリはそう言って試合を総括しながら、サウジアラビア戦に向けて日本にエールを送った。
「セットプレーはバリエーションを増やすなり、改善の余地がある。この点で、中国戦は吉田麻也、冨安健洋の不在を感じさせる結果にもなった。試合の締め方も、反省点は明らかだ。
もっとも、こうした真剣勝負は勝つことが一番大事という側面もある。勝った後で修正を施す。それを忘れなかったら、サウジアラビア戦でも勝利を手にすることができるはずだ」
