2022年クラシック候補たち第４回：ソネットフレーズ 昨年末に行なわれた２歳女王決定戦、ＧⅠ阪神ジュベナイルフィリーズ（…
2022年クラシック候補たち
第４回：ソネットフレーズ
昨年末に行なわれた２歳女王決定戦、ＧⅠ阪神ジュベナイルフィリーズ（12月12日／阪神・芝1600ｍ）では、サークルオブライフが激戦を制覇。以下、２着にラブリイユアアイズ、３着にウォーターナビレラが入った。
今春の３歳牝馬クラシックではこれらが主力候補となるだろうが、阪神JFに出走していない馬のなかにも、実力を秘めた有力馬がいる。美浦トレセンの手塚貴久厩舎に所属するソネットフレーズ（牝３歳／父エピファネイア）もその１頭である。
今春の牝馬クラシックでの活躍が見込まれるソネットフレーズ
４代母のダイナカール（オークス優勝）、曾祖母のエアグルーヴ（ＧＩオークス、ＧＩ天皇賞・秋制覇）、祖母アドマイヤグルーヴ（ＧＩエリザベス女王杯連覇）と、母方には名牝の名がズラリ。ソネットフレーズはまさしく日本屈指の血筋を引く良血馬だ。
そのため、デビュー前から大きな注目を集めていた。そして、初陣となる２歳新馬（８月28日／新潟・芝1600ｍ）では、評判どおりの強さを披露。好位２番手から直線に入って楽に抜け出すと、後続に３馬身半差をつける圧勝劇を演じた。
続いて挑んだのは、ＧIIデイリー杯２歳Ｓ（11月13日／阪神・芝1600ｍ）。ここでも好位３、４番手を追走し、直線半ばからは前走でＧIII新潟２歳Ｓを快勝した１番人気セリフォスとマッチレースを展開した。
両者はそのまま熾烈な争いを繰り広げたが、最後はセリフォスがクビ差先着。ソネットフレーズはわずかに及ばなかったものの、のちにＧＩ朝日杯フューチュリティＳでも２着と奮闘した相手と僅差の勝負を演じ、世代上位の力を見せつけた。
その後は、阪神JFに向かわずに休養に入ったソネットフレーズ。陣営のこの決断は、実は同馬の現状を踏まえてのことだという。関東競馬専門紙のトラックマンがその事情を明かす。
「ソネットフレーズはまだ脚元がパンとしない段階であり、『調教も馬なり中心』と厩舎スタッフ。阪神JFをパスしたのも、『ここで無理せずに脚元を固めて、先々でさらに強いレースを見せたい』という陣営の意向がありました。
ともあれ、『まだ軽い調教しかしていないのに、これだけ走るのはすごい』とスタッフは絶賛しています。もともと乗り味のよさは厩舎でも評判だった馬。デビュー前には重賞３勝馬のウインマリリンと併せても引けをとらない動きを見せ、『この馬は必ず走る』と言われてきたそうです。
脚元以外に不安は見当たらず、スタッフによれば『気性もおとなしく、ふだんも、レース中も本当にいい子』とか。操縦性も高いうえ、長距離輸送で馬体が減ることもなく、陣営の今後に向けての期待は一段と膨らんでいます」
その今後についてだが、まずはＧＩ桜花賞（４月10日／阪神・芝1600ｍ）が最大の目標となる。ただし、牝馬クラシック２戦目のＧＩオークス（５月22日／東京・芝2400ｍ）に向かうかどうかはわからないという。先述のトラックマンが続ける。
「陣営は『（ソネットフレーズの）距離適性はマイルまでのイメージ』と話しており、昨年のＧＩNHKマイルＣ（東京・芝1600ｍ）を制した同厩のシュネルマイスターに近い雰囲気とのこと。桜花賞のあとは、マイル路線に専念してNHKマイルＣ（５月８日）に向かう可能性もあるかもしれません」
始動戦は、２月12日のＧIIIクイーンＣ（東京・芝1600ｍ）を予定。引き続き手綱をとるクリストフ・ルメール騎手を背にして、どんな走りを見せるのか。春の大舞台の行方を占う意味でも、必見である。
