【プレミア】首位チェルシーと２位トッテナムの勝ち点差は「４」に

トッテナムとの差を広げておきたいチェルシー

　第33節、最大のビッグマッチとなったマンチェスター・ユナイテッドとチェルシーの一戦は、ホームのユナイテッドが圧倒する結果となった。2位のトッテナムが４－０とボーンマスを圧倒したことで、首位のチェルシーとトッテナムの勝ち点差は「４」まで縮まっている。

　首位チェルシーにとって誤算だったのは、守備陣の負傷者だ。ミッドウィークの練習中に負傷したGKティボー・クルトワに加え、試合前のウォーミングアップでDFマルコス・アロンソが負傷。GKアスミル・ベゴビッチに加え、最終ラインにもDFズマが起用され、CB起用が続いたDFセサル・アスピリクエタを左ウイングバックに配置した。

　試合の行方を大きく左右したのは前半7分のプレーだ。MFネマニャ・マティッチの縦パスがユナイテッドMFアンドレ・エレーラの腕に当たる。しかし主審はハンドを取らずにプレーを続行させると、エレーラからのスルーパスを受けたFWマーカス・ラッシュフォードがGKベゴビッチとの1対1を制して先制点を挙げた。試合を優勢に進めたユナイテッドは、後半の立ち上がりにもユナイテッドは、アシュリー・ヤングの突破からチャンスをつくり、エレーラのシュートがズマに当たってベゴビッチの逆を突いてリードを広げた。その後もチェルシーを圧倒したユナイテッドは２－０で勝利を収めた。

　次節、チェルシーはホームで日本代表DF吉田麻也の所属するサウサンプトンと25日に対戦する。その試合の前に22日にはFA杯の準決勝トッテナム戦が待ち受けている。この過密日程は負傷者の出ているチェルシーにとって、試練となりそうだ。一方、31節から３試合で１失点と守備に安定感のあったサウサンプトンは、前節マンチェスター・シティに０－３と完敗を喫した。後半に先制点を奪われたサウサンプトンは、後半28分に吉田がヘッドでゴールを狙うが、GKクラウディオ・ブラーボに阻まれる。その後、試合終盤にカウンターから2失点を許している。

　ワトフォード戦に続き、ボーンマス戦も４－０というスコアで勝利したトッテナムは、リーグ戦７連勝と絶好調。なかでも韓国代表FWソン・フンミンは、ここ４試合で５得点１アシストと攻撃をけん引している。レスター戦が5月18日に延期されたことで、FA杯準決勝後のリーグ戦はない。チェルシーとしてはサウサンプトン戦に勝利して、その差を広げておきたいところだ。 

ユナイテッドとの直接対決を迎えるシティ（写真:Getty Images）

CL出場圏入りを左右するマンチェスター・ダービー

　５位のマンチェスター・ユナイテッドは、23日に敵地でバーンリーと対戦する。今季の全10勝をすべてホームゲームで挙げている内弁慶のバーンリーは難しい相手だが、同時にユナイテッドは、ミッドウィークに控えている４位のマンチェスター・シティとのダービーにも備えなければならない。

　チェルシー戦では、FWズラタン・イブラヒモビッチをベンチスタートにさせるなど、ジョゼ・モウリーニョ監督はすでにハードなスケジュールに備えていたと思われる。現在、ユナイテッドはシティよりも消化試合が１少なく、勝ち点差は「４」。バーンリー戦に勝利すれば、マンチェスター・ダービーのときは、両チームの勝ち点差は「１」まで縮まっている。ユナイテッドがここで２連勝できれば、一気に来シーズンのチャンピオンズリーグ出場権獲得に近づくこととなる。

　マンチェスター勢を抑えて３位にいるリバプールは、クリスタル・パレスと対戦する。彼らが最も警戒するのは、今シーズン開幕前にクリスタル・パレスに放出したベルギー代表FWクリスティアン・ベンテケだ。サム・アラダイス監督の下、圧倒的な空中戦の強さを見せているベンテケは、４月の４試合で３ゴールを記録している。ただし、クリスタル・パレスの好調を支えているDFママドゥ・サコは、リバプールからのレンタル移籍のため、この試合には出場できない。ここ２試合連続で決勝点を挙げているFWフィルミーノを中心に、持ち前のプレッシングからのカウンターでゴールを狙っていきたい。

《文＝河合拓》