日本代表はワールドカップカタール２０２２・アジア最終予選グループＢ第７節で中国代表（１月２７日）、第８節でサウジアラビ…
日本代表はワールドカップカタール２０２２・アジア最終予選グループＢ第７節で中国代表（１月２７日）、第８節でサウジアラビア代表（２月１日）とそれぞれホームで対戦する。今回の代表戦では怪我により、招集見送りとなった選手が多くいる。
そこで今回は、代表メンバーの中からこの１月・２月シリーズの２試合で日本を救う救世主となり得る選手５人を紹介する。
■オランダでプレーの２３歳
オランダ１部のエールディビジで躍動中なのがＰＳＶに所属する堂安律だ。昨季はドイツ１部のアルミニア・ビーレフェルトへレンタル移籍していた堂安はチームの１部残留に貢献した。
今季開幕当初はＰＳＶで戦力外とも言われていたが、第４節のＡＺ戦で途中出場ながらゴールを記録。そこから徐々に出場機会が増えていった。今季はここまでリーグ戦１２試合に出場３得点１アシストを記録している。
主に右ウィングでプレーする堂安は伊東純也とポジションを争うことになる。現時点では伊東がファーストチョイス。そのため、堂安には途中出場で流れを変える、もしくは決定的な仕事をすることが求められる。オランダで活躍する２３歳ＭＦが日本の救世主となれるか注目だ。
■日本のジャガー
森保一監督からの信頼が厚いのがジャガーの愛称で知られる浅野拓磨だ。両ウィング、さらにはセンタフォワードでもプレーできる浅野の特徴はスピードだ。特にスピードを活かしたサイド突破は魅力的。絶妙な抜け出しからチャンス、そしてゴールにつなげることができる。
２０２１年１０月に行われたオーストラリア代表戦では途中出場で決勝ゴールとなるオウンゴールを誘発。持ち味を活かしたサイド突破から決勝ゴールを演出した。後半の切り札的な役割として、森保監督が起用してくるだろうと予想できる。中国、サウジアラビア相手に持ち味を発揮できるか期待したい。
ボーフムに所属する浅野は代表合流前最後となる１月２２日のケルン戦で１−２の１点ビハインドの状況で途中出場を果たすと、７０分に同点ゴールを記録。チームを敗戦危機から救う活躍を見せた。良いイメージで代表に合流にできたはず。ジャガーがアジア最終予選で躍動できるか注目だ。
■攻撃的サイドバック
日本の絶対的サイドバックである酒井宏樹の控えには山根視来だ。今回も出番は少ないかもしれないが、チャンスもあるかもしれない。川崎フロンターレの攻撃的サイドバックは２０２１シーズンのＪ１で３７試合２得点１２アシストを記録。川崎ＦのＪ１リーグ連覇に貢献し、２年連続ベストイレブンに選出された。
代表デビューが２０２１年３月の韓国戦と遅かった山根はもう２８歳。早く酒井から主力の座を奪いたいところ。日本の両サイドバックには後継者が少ないことが指摘されている。少ないチャンスを活かしてアピールしたい。代表定着へ向けて、練習から森保監督にアピールできるかどうかがポイントだ。
山根はデビュー戦の韓国戦でもゴールを決めたように攻撃力に定評がある。クロスボールの精度の高さやパス精度の高さが魅力的。だが、それを可能とするのはランニングの質の高さだ。ただ走るのではなく、良い位置に顔を出すことができる。それ故にゴールへ直結するプレーが可能だ。日本代表でその質の高いプレーを見せることができれば、代表定着も夢じゃない。
