１月２７日に行われるワールドカップアジア最終予選・中国戦に向けて、２５日、サッカー日本代表が千葉県内で練習を行った。２…

　１月２７日に行われるワールドカップアジア最終予選・中国戦に向けて、２５日、サッカー日本代表が千葉県内で練習を行った。２４日の練習は１８人で行い、ボールを触ったトレーニングは国内組が中心となっていたが、この日は全員がそろっての練習となった。

　運命の埼玉２連戦に向けて、ついに日本代表が全員集合だ。前日は合流できていなかった、GK川島永嗣(フランス・ストラスブール)、MF柴崎岳(スペイン・レガネス)、MF伊東純也(ベルギー・ゲンク)、MF南野拓実(イングランド・リバプール)、MF堂安律(オランダ・PSV)の５人も練習場に姿を現した。日本に到着して時間はわずかだったが、疲れた様子はなかった。

　森保一監督の話を聞いたあと、まずは全員でランニング。その後はボールを触った練習を行った。川島に加え、権田修一とシュミット・ダニエルのＧＫ３人は、練習開始直後からセービングの練習を行い、コンディションを上げていた。

　この日の練習は冒頭１５分のみが報道陣に公開され、その後は完全非公開。中国戦を想定した戦術練習が行われた模様だ。２４日の練習では、合流したばかりの海外組１１人はランニングを中心とした軽いメニューだったが、この練習では“最後の５人”もボールを触っていただけに、全員がそろって綿密な対策を練ったとみられている。

■気になるセンターバック候補４人の動き

　今回のメンバーでは、吉田麻也と冨安健洋という守備の２枚看板を負傷で欠いた構成となっている。そのため、そこに誰が起用されるのか、そして、どのシステムを採用するのかが注目されている。ここまで４－３－３で勝ち点を積み上げてきた森保ＪＡＰＡＮだが、久保建英や堂安律の攻撃力を生かすために４－２－３－１を用いる可能性もあるからだ。

　今回、センターバックのポジションで招集されているのは、谷口彰悟、中谷進之介の国内組２人と板倉滉、植田直通の海外組２人の計４人。この中から２人が起用される見込みとなっている。４人は昨日の練習から参加しており、合宿２日目でも練習内容を軽快にこなしていた。個の能力だけでなく、組み合わせを考慮しながらの選考となりそうだ。

　現在、日本は４勝２敗の勝ち点１２で、６チーム中２位となっている。対する中国は１勝２分３敗で勝ち点５の５位。３位のオーストラリアとは勝ち点差がわずかに「１」と迫っているだけに、中国戦は負けられない試合となる。

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