プロ野球の世界は「結果がすべて」と言われる。前評判が高く高額な契約金を得て入団した金の卵であっても、弱肉強食の生存競争…
プロ野球の世界は「結果がすべて」と言われる。前評判が高く高額な契約金を得て入団した"金の卵"であっても、弱肉強食の生存競争に敗れ去るケースも珍しくない。
だが、たとえくすぶっていようと、ドラフト１位として入団した選手にはプロの目利きが認めたポテンシャルがある。そんな、いずれ大爆発する可能性を秘めた「元ドラ１」を紹介していこう。
【同期入団選手と明暗くっきり】
育成選手が続々と大成するソフトバンクだが、一方でドラフト１位指名選手が停滞ぎみという皮肉な状況が続いている。球団の育成力の高さ、競争の厳しさの裏返しでもあるだろう。
なかでも開花が待ち遠しいのは2014年１位の松本裕樹（盛岡大付）、2015年１位の髙橋純平（県岐阜商）の２投手だ。
松本は７年目の昨季に自己最多の33登板、３勝３敗４ホールド。73回2/3を投げるなどブレイークの足がかりを得た。入団時には右ヒジに故障を抱えていたが、将来性を評価したソフトバンクが１位指名している。
昨季はリリーフ時の成績がよかったとはいえ、カーブを含む多彩な球種を扱えるため先発としての適性も高い。同期入団でドラフト時の目玉だった安樂智大（楽天）が、昨季はセットアッパーに定着するなど遅まきながらブレイクを果たした。松本も開花の兆しが見えるだけに、その流れに続きたい。
髙橋は中日、日本ハム、ソフトバンクの３球団から重複１位指名を受けた、同年ドラフトの超目玉だった。プロ４年目の2019年には中継ぎで45試合に登板。防御率2.65、17ホールドを挙げて豊かな才能の一端を見せた。だが、同年以降は一進一退を繰り返し、思うような成績を残せていない。
昨季は開幕から10試合で自責点ゼロと好調ながら、５月上旬に右手骨折で離脱。以降は状態を崩して、ファームでも防御率5.87と振るわず一軍再昇格はならなかった。好調時には150キロ台半ばに達する快速球があり、まだ潜在能力の底を見せていない。自分なりの投球感覚をつかみ、好不調の波を小さくしたいところだ。
昨季最下位に沈んだ日本ハムには、2017年１位の清宮幸太郎（早稲田実）、2018年１位の吉田輝星（金足農）という高卒のスター候補がいる。
清宮はジュニア期から大物と騒がれ、高校通算111本塁打の勲章を引っ提げてプロ入り。ドラフト時には高校生歴代最多タイとなる７球団が重複１位指名している。プロ入り後は３年連続で７本塁打を放った後、昨季は完全にファームで漬け込まれた。注目度が高いがゆえ一挙手一投足が報じられ、結果が出なければネガティブな声も浴びやすい。同期入団の村上宗隆（ヤクルト）が今や球界を代表するスラッガーに成長し、くっきりと明暗が分かれてしまっている。
また、高校時代から懸念されてきた故障禍も、プロ入り後の成長を阻害してきた。今季から監督に就任した「ビッグボス」こと新庄剛志監督からは減量の提案を受け、オフには10キロ近い減量に成功。ただ、１月17日に新型コロナウイルスに感染する不運もあり、春季キャンプは二軍スタートとなる。新監督のもと心機一転、キレのあるスイングを見せてくれるのか。清宮の働きぶりは、日本ハムの浮沈をも左右するだろう。
吉田は2018年夏の甲子園で決勝進出に導き、「金農旋風」の立役者になった。だが、プロ入り後は３年間でわずか１勝と、一軍の高い壁に阻まれている。昨季はストレートに磨きをかけるため、ファーム登板時に「試合序盤はストレートのみ」と縛りを設けて投球した。８月には３戦３勝、防御率2.84と一定の成果を見せ、ファーム月間MVPを受賞した。カットボールやフォークの精度も上がっており、機が熟した感はある。今季は先発ローテーション入りしてもらわなければ困る存在だ。
【レギュラー奪取に燃えるオコエ】
楽天は2015年１位のオコエ瑠偉（関東一）、2016年１位の藤平尚真（横浜）という大器が控える。
オコエは2015年夏の甲子園で走攻守にわたってダイナミックなパフォーマンスを披露し、全国的な知名度を獲得。プロ入り後は心ない雑音に苦しんだ時期もあったが、ようやく吹っ切れた感がある。昨季は左手首手術から復帰した後半戦から一軍戦力になり、42試合に出場。まずまずの存在感を見せただけに、今季は辰己涼介、西川遥輝らとのレギュラー争いに割って入れるか。球場中の視線を独り占めするような、エネルギッシュなプレーができる逸材だと証明してほしい。
藤平は入団１年目には３勝４敗、防御率2.28と活躍し、末恐ろしいポテンシャルを感じさせた本格派右腕だった。だが、２年目に４勝を挙げて以降は投球感覚を崩し、深刻な状態に陥った。昨季は一軍登板なしに終わり、今季は自身の存在をかけた勝負の年になる。それでも、指にかかったストレートは相変わらず球威抜群だけに、好調時のボールをコンスタントに再現できるかが成功のカギになりそうだ。
また、現在は楽天の育成選手登録ながら、2012年１位の森雄大（東福岡）も忘れてはいけない。2020年にトミー・ジョン手術を受けて長いリハビリに励んでいたが、昨季はイースタン・リーグで10試合に登板し、防御率1.38。順調な回復ぶりでプロ10年目の契約を勝ち取った。ドラフト時には２球団の重複１位指名を受けた好素材が、石にかじりついても生き残ったプロの世界で意地を見せるか。
昨年、一昨年と一軍出場機会がなかったロッテ・平沢大河
ロッテには2015年１位の平沢大河（仙台育英）が、いよいよ崖っぷちに立たされている。強打の遊撃手として２球団から１位指名を受けた好素材も、2020年から２年続けて一軍出場なしに終わっている。チーム内には有望な若手野手も育ってきているだけに、昨季ファームで８本塁打を放った打撃で存在感を示したい。
昨季日本一に輝いたヤクルトには、2016年１位の寺島成輝（履正社）がいる。ドラフト時には高校生左腕ながら即戦力に近い評価でヤクルトに入団。一時は自分の投球フォームを見失い、どん底を味わったが、2020年には中継ぎで30試合に登板した。ところが、先発として期待された昨季は、春先から結果を残せず。一軍登板わずか１試合に終わっている。スカウト陣をうならせた高い総合力を一軍マウンドで見せてもらいたい。
【覚醒の予感漂う中村奨成】
広島には2017年１位の中村奨成（広陵）に覚醒の気配が漂う。2017年夏の甲子園で新記録となる１大会６本塁打を放った強肩強打の捕手。プロ入り後はもどかしいシーズンが続いていたが、昨季は39試合で打率.283、２本塁打と持ち前の打撃力を一軍の舞台でも発揮し始めている。
中日は2018年１位の根尾昂（大阪桐蔭）に開花の期待が高まる。高校時代は藤原恭大（ロッテ）らと"最強世代"と呼ばれ、甲子園春夏連覇を達成。プロ入り後はレギュラー獲得には至っていないものの、昨季は72試合出場と経験を積んだ。今季は外野手一本で勝負。2019年１位のスラッガー・石川昂弥（東邦）とともにチームの屋台骨を担えるか、試金石のシーズンになりそうだ。
ドラフト１位の成長はチームの近未来に大きな影響を及ぼすだけに、注目度は否応なしに高まる。そんな重圧をものともせず、チームの希望の光になる「元ドラ１」は現れるだろうか。2022年２月のキャンプインから注目していこう。
