１月２７日に行われるワールドカップアジア最終予選・中国戦に向けて、２４日、日本代表が千葉市内で練習をスタートさせた。こ…

　１月２７日に行われるワールドカップアジア最終予選・中国戦に向けて、２４日、日本代表が千葉市内で練習をスタートさせた。この日参加したのは、国内組７人と海外組１１人の計18人。時差調整などのある海外組はランニングを中心とした軽いメニューをこなしたが、国内組はボール回しなど負荷のかかる練習も行った。

　その中で、酒井がかなり悔しそうな表情を見せる場面があった。それはシュート練習の時だ。国内組のフィールドプレイヤーに田中碧と植田直通を加えた８人は４人ずつのグループでボール回しを行った。続けて行われた、田中と植田の２人を抜かした国内組だけでのシュート練習の際に、それは起きた。

　ゲーム要素を加えたシュート練習で、酒井宏樹がシュートを打つ場面があった。絶好の機会にも思えたが、ＧＫ権田修一の好判断もあってシュートは枠から外れてしまった。その瞬間、酒井は「ノーッ！」と大声を出して悔しがったのだ。しかも、瞬間的ではなく、上を向いて顔をしかめた悔しそうな表情をなかなか元に戻さなかったのだ。

　選手同士がコミュニケーションを取りながら笑顔も見られるような練習ではあったが、いざ、そういう場面では、結果にこだわる。酒井の“勝利への執念”が感じられた場面だった。

■練習後にはＦＷ大迫と２人でスプリント

　酒井はこの日、シュートだけでなくクロスも送るなど、チームメイトとのイメージ共有に時間を使った。練習後には、大迫勇也とともにピッチの上でスプリントを繰り返し、さらにその後、２人でランニングも行った。中国戦に向け、さらに続けて行われるサウジアラビア戦に向け、コンディションを順調に会上げていた。

　ここまで主力として代表を支えてきた、主将・吉田麻也が右太もも裏を痛めて今回は招集メンバー外であり、さらに、アーセナルの冨安健洋も、２３日に負傷が原因で代表から離脱している状況で、最終ラインに入る酒井の役割は重くなる。練習中のピッチで見せた勝利への執念は、埼玉スタジアムでも日本代表を力強く鼓舞するはずだ。

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