あのブラジル人Ｊリーガーはいま 連載一覧＞＞第16回レオナルド（１）「今考えてみると、1994年は、私にとってエポックメ…
あのブラジル人Ｊリーガーはいま 連載一覧＞＞
第16回レオナルド（１）
「今考えてみると、1994年は、私にとってエポックメイキングな年だった。選手としてだけではなく、私の人生においても」
レオナルドと話をした時、彼はこう言っていた。アメリカＷ杯での優勝、レッドカード、そして何よりも大きかったのは日本に行ったことだった。
ただし、今回の主役レオナルドは、元Ｊリーガーというだけではない。現在もサッカーの第一線で活躍する重要な存在だ。17歳でフラメンゴというビッグクラブでデビューしてから以後35年間、選手、監督、チーム幹部とポジションを変えながらも、常にサッカーの表舞台に立ち続けている。これほどの活躍を続ける存在は、世界にもそうはいない。
1994年アメリカＷ杯が終わると、鹿島アントラーズに加わったレオナルド photo by Yamazoe Toshio
ところで皆さんは「レオナルド」という名前の意味をご存じだろうか。"レアオ"とはポルトガル語でライオン意味。「レオナルド」は"強き獅子"を指す。また彼の本名はレオナルド・ナシメント・ジ・アラウージョ。ナシメントはペレと同じ苗字で、「生まれながらの」という意味がある。エレガントで誇り高く聡明、まさに百獣の王のイメージにぴったりだ。レオナルドは生まれながらの獅子なのだ。
レオナルドはポルトガル語に加え、スペイン語、イタリア語、英語、フランス語をほぼ完璧に話す。本人の談では、日本語もかなりいけるそうだ。私には判断はつかないが......。
彼がなぜ長きにわたりサッカー界のトップに立ってこれたのか、その秘密はまさにその生い立ちにあると私は思う。
生を受けたニテロイは湾をはさんでリオデジャネイロを美しく見渡すことのできる風光明媚な街だ。多くの大学や私立校が立ち並び、リオデジャネイロ州でも教育水準の一番高い文化都市として有名である。
ブラジルの選手というと、貧しく、ファヴェーラ（スラム）で生まれ、裸足でボールを蹴って育ち、その境遇から抜け出すために必死で努力しプロになった......というのがステレオタイプなイメージだろうが、レオナルドはそれとはまるで異なる人生を歩んできた。
【サッカー選手より消防士になりたかった】
裕福な白人家庭に生まれ、十分な教育と愛情を受けて育った。確かにブラジルサッカー界では珍しいタイプである。同じような境遇でトップまでたどり着いた選手は数少なく、カカがいるくらいだ。そのためふたりは、カカが「二番目のレオナルド」なのか、レオナルドが「１番目のカカ」だったのかで（もちろん冗談まじりに）、争っている。
父はスペイン系で、母の父はポルトガル人、どちらもヨーロッパにルーツがある。
父の叔母は音楽学校のディレクターで、母はピアノやバイオリン、アコーディオンなど多くの楽器をたしなむ人だったため、音楽が取り持った縁だったようだ。父母はレオナルドが５歳の時に離婚したが、別れたあともずっと友達のような関係が続いており、母に引き取られたレオナルドも、常に傍らには父の存在があったという。家族のいい思い出はたくさんあった。
レオナルドは三人兄弟の末っ子で、姉のロベルトは３歳、兄のフランシスコは２歳年上だった。レオナルドは他のブラジルの少年同様、ボールを蹴って育った。ただ、サッカーは大好きだったが、それを武器に貧しさから抜け出す必要はなかった（彼自身は少年時代、消防士になりたかったという）。
レオナルドの人生はサッカー一色ではなく、ほかにも好きなことがいっぱいあったし、それをする余裕もあった。たとえば、父は車やバイクや自転車が好きだったので、レオナルドもその影響を受け。９歳の時には隠れてバイクを運転していたという。自転車も好きで、どこに行くも自転車で、歩くことはほとんどなかった。母の影響で小さい頃にピアノを習わされたが、こればっかりは嫌で、たまらずすぐにレッスンから逃げ出した。ただ、今となっては習わなかったことを後悔しているという。スポーツもバレー、ハンドボール、バスケとこなし、すべてがうまかった。。
レオナルドはリオ州でも有名な小中高一貫の私立の学校アベウ・インスティトゥートに通っていた。学校は勉強のほかにスポーツや芸術の教育にも力を入れていた。サッカーは学校のほかに、近所のリオ・クリケットという小さなチームでもプレーしていた。
【学業優先で、入団テストに合格しても辞めた】
「ブラジルのすべての子供たちと同じように、私はサッカーが大好きで、学校でもクラブでもボールを蹴っていたが、プロになろうという考えはまるでなかった。家族や知人にサッカー関係者はいなかったし、そういう考えを持っている者もいなかった」
しかし、彼のサッカーはほかの少年より抜きんでていた。
レオナルドは決してフィジカルの強い選手ではない。小柄なために子供の頃のニックネームはラチンニョ（子ネズミ）だった。それをカバーしていたのは彼の聡明さだった。「サッカーがうまい」と周囲から言われていたが、自分ではうまいなどとは思っていなかった。
レオナルドは今でもときどき、自分が選手になったことが信じられないと感じることがあるという。偶然いい人たちに出会うことができたから、運がよかったからだと思っている。すべてはごく自然な形で、いつのまにかプロの道が開けていったのだ。
14歳のある日、バスコ・ダ・ガマの関係者がリオ・クリケットでプレーする彼を見て、チームのトライアルを受けないかと誘う。レオナルドは誘われるままにバスコ・ダ・ガマへと赴くが、会場に行ってすぐに「自分はダメだ」と思った。そこには同じ年頃の少年がざっと400人は集められていたが、受かるのは３，４人だった。
「みんな、とてつもなくサッカーがうまくて、とにかく早く家に帰りたいと、そればかり思っていたよ」
レオナルドは当時のことを思い起こして言う。
しかし、予想に反してレオナルドはこの狭き門を見事にくぐって合格した。ところが、彼はバスコというビッグチームに入れたというのに、2カ月もしないうちにチームを辞めてしまう。学校とチームの二足のわらじは予想以上に大変で、学校に遅刻したり、授業中に寝てしまったり、成績にも影響したことが原因だった。
前にも述べたように、レオナルドはどうしてもプロになりたいとは思っていなかった。勉強の妨げになるくらいならやめるべきと、彼の母も思ったのだ。また、彼は同じリオでも、バスコではなくフラメンゴの大ファンだった。ライバルチームではどうにもモチベーションが上がらないところもあった。
【ブラジルサッカー界では異例の大学進学】
その1年後、今度はフラメンゴのテストを受けると、これもまた一発で受かってしまう。
彼がほかの選手と違うのは、高校卒業後、そのまま大学に入学したことだ。プロのユースチームに入団できていたなら、普通は高校を出たらそのままサッカーに専念する。たとえ大学に入るとしても、その数年後だ。しかし、レオナルドは迷わず大学に入った。彼にとってそれは、ごく当たり前のことだった。入学１年後にはトップチームにデビューし、それ以上は勉学を続けられなくなったが、彼にとって勉学は、サッカーと同じくらい大事なものだった。
結局はサッカーの道を選んだ彼だが、バスコを辞めさせた母の判断は正しかったと思うようになったという。14歳という年齢はあまりにも幼く、プロへ進むには早すぎた。あそこでサッカーに道を絞っていたら精神的につぶれていたかもしれないし、なによりも勉学をあきらめていたら今の自分はなかっただろうと考えている。多くの言語を操り、さまざまな知識を学んだことは、選手時代はもちろん、監督やチーム幹部として成功した理由だろう。母親のあの時の助言が自分を救ってくれたと、レオナルドは今でも信じている。
レオナルドは1998年にライーとともにゴール・デ・レトラという基金を設立し、恵まれない子供たちを助けている。サッカー選手がこうした活動をすることは最近ではよく聞く話だが、ゴール・デ・レトラはそのなかでもかなり古い部類に入る。年間約4000人の青少年の教育を支援しているのは、まさに自分の経験があったからだろう。
（つづく）
レオナルド
本名レオナルド・ナシメント・ジ・アラウージョ。1969年9月５日生まれ。15歳でフラメンゴに入団し、17歳でトップチームデビュー。その後、サンパウロ、バレンシア、鹿島アントラーズ、ミラン、パリ・サンジェルマンPSGでプレー。引退後はミランのフロントに入り、ミラン、インテルの監督を経てPSGのフロント入り。現在はPSGのスポーツディレクターを務めている。
