このメンバーでウズベキスタンと戦うところを見たかった。もしかすると、硬直した日本代表の選手選考を多少なりともほぐすこと…
このメンバーでウズベキスタンと戦うところを見たかった。もしかすると、硬直した日本代表の選手選考を多少なりともほぐすことにつながったかもしれない。
そんな期待も、もはや"たられば"でしかない。
１月17日から５日間、日本代表が国内キャンプを行なった。Ｊリーグでプレーする国内組限定の活動である。
キャンプ全体を通じて印象的だったのは、オフ明け直後にもかかわらず、非常に強度の高いトレーニングが行なわれていたことだ。
この時期の日本代表キャンプというと、かつてジーコ監督時代には、ほとんどボールに触ることなく、フィジカルメニュー中心の（見る者にとっては退屈な）トレーニングに終始していたことを思い出すが、それとはまるで趣の異なるものだった。
「激しいトレーニングができた。思っていた以上にコンディションが戻ってきた感覚がある」（DF長友佑都）
「濃密で充実した合宿だった。オフが明けてからのコンディションを上げるという面でも、かなりプラスになったんじゃないかと思う」（FW武藤嘉紀）
そうした言葉が選手たちからも聞かれたように、激しく体をぶつけ合う対人プレーもいとわない、ゲーム形式のメニューも多かった。
印象的だったのは、強度の高さだけではない。
選手同士が一つひとつのプレーについて声をかけて確認し合い、互いの意図をすり合わせようとする積極的な姿勢もそのひとつだ。
なかでも、４－３－３のインサイドMFのポジションに並んだMF江坂任とMF脇坂泰斗は、互いの優れたテクニックを生かすべく、頻繁に声をかけ合いながらプレーする様子が目についた。脇坂が語る。
「（自分がワールドカップメンバーに入る）チャンスは少ないが、少ないチャンスを生かせるように、自分のよさも出し、味方のよさも知って引き出せるようにしたい」
身もふたもないことを言ってしまえば、こうして彼らが連係を深めたところで、それを発揮する場がやってくる保証はどこにもない。というより、その可能性はほとんどないというのが現実だろう。日本代表における国内組とは、つまりは、そういう立場にいる。
それでも彼らは、限られた練習時間のなかで言葉をかわし、要求し合い、連係を高めていった。見ているこちらが、思わず「おっ！」と声を出してしまうような連係が見られたのは、決してたまたまではなかった。
大迫勇也とのスムーズな連係を見せていた武藤嘉紀
また、３トップの中央に入った大迫勇也と、同じく右に入った武藤の関係も良好だった。
ヴィッセル神戸で日常的にプレーしているのだから当然と言えば当然だが、大迫は武藤がクロスを入れるタイミングや場所を熟知しているかのように的確にポジションをとり、時折見せるポジションチェンジも実にスムーズだった。
「サコくんとはいい連係ができている。お互いにわかり合っている」
武藤がそう話しているとおりだ。
（大迫を除けば）国内組の彼らが、海外組を中心とした現状の主力に割って入ることは簡単ではないが、少なからず「国内組もやるじゃないか」の印象を残すことができれば、日本代表に漂う硬直した空気が変わった可能性は十分にあった。
だからこそ残念だったのは、本来なら最終日に行なわれるはずだったウズベキスタンとの親善試合が、新型コロナウイルス感染拡大を理由に中止となってしまったことである。
代わって流通経済大との練習試合が組まれはしたが、７－０の結果が示すとおり、実力差だけでなく、試合を包む緊張感や重圧という意味でも、ウズベキスタン戦との違いは大きすぎた。
参考までに流経大との練習試合の先発メンバーを挙げると、以下のとおりだ。もしウズベキスタン戦が行なわれていれば、おそらくこのメンバーが先発していたはずである。
GKは、権田修一。４バックのDFラインは、右から酒井宏樹、中谷進之介、谷口彰悟、長友。中盤は、アンカーに稲垣祥、インサイドMFに右から江坂、脇坂。そして３トップには、右から武藤、大迫、相馬勇紀が並んだ。
権田、酒井、長友、大迫という、海外組を含めても主力となる選手が前後を固め、残るポジションにはＪリーグで充実のプレーを見せている選手たちを配する。その布陣は、なかなかに興味深い。
"たられば"を言っても始まらないが、やはりウズベキスタン戦を見たかった。大学生相手の練習試合だけで終わってしまうのは、やるせない。それが率直な感想だった。
国内組だけでのキャンプが終わった翌日、ワールドカップ最終予選２試合に向けた日本代表メンバーが発表された。
そのなかに、今回のキャンプ参加者はわずかに６人。権田、酒井、長友、大迫の"元・海外組"を除くと、ケガで招集外となったDF吉田麻也の代役候補である谷口の他に、DF山根視来が選ばれただけだ。
前に記した江坂、脇坂はもちろん、ワールドカップ出場実績を持つ元・海外組の武藤でさえ選外である。
結局、国内組はトレーニングの成果を発表する場すら満足に与えられず、お役御免。非常に充実したキャンプを見ることができただけに、なんとももったいない結末だった。
