サッカーは残酷である。白黒がつくのはもちろんだが、資金力が大きな要因となって、勝者と敗者を分かつのだ。 　ヨーロッパで…

　サッカーは残酷である。白黒がつくのはもちろんだが、資金力が大きな要因となって、勝者と敗者を分かつのだ。
　ヨーロッパではその差を埋める新たな案が浮上しているが、日本にとっても「対岸の火事」ではない。マネーによるパワーゲームで生き残りを懸ける小国の試みを、サッカージャーナリスト・大住良之が読み解く。

■合同リーグ創設へ最適な両国の相性

　オランダとベルギーは中世においては「ネーデルラント」と呼ばれるひとつの地方で、周辺の大国から常に支配を受ける地域だった。オランダがスペインの支配を抜けて独立したのが、日本でいえば江戸時代の初期にあたる１７世紀のなかば。ネーデルラントの南部、現在のベルギーに当たる地域は、その後もスペインやフランス、オーストリアなどの支配を受け続けていたが１８１５年にオランダに併合され、１８３９年に独立を果たした。

　オランダは面積約４万１８６４平方キロ、日本の九州とほぼ同じで、人口は１７５５万人。ベルギーは面積約３万５２８平方キロ、関東の７都県合計より小さく、人口は１１４９万人。ともにＥＵに加盟しており、人の行き来に問題はない。この２か国がいっしょになって「国内リーグ」を構成しても、何の問題もない。しかもベルギーの主要クラブが集中する北部ではオランダ語（ベルギーでは「フラマン語」と呼ばれる）が使われている。

　２０００年には、欧州選手権（ＥＵＲＯ）の決勝大会では初めてとなった「共同開催」がオランダとベルギーで行われ、大会中は何のトラブルもなかった。これほど「合同リーグ」に適した国同士というのは、他に例がないのではないか。

■スターの国外流出が続くFIFAランクトップ国

　実際のところ、「ベネリーガ」は前例がないわけではない。女子サッカーリーグは２０１２年から２０１５年まで「ベネリーグ」として両国合同で行われた。中断されたのは、２か国でのリーグ開催に問題があったわけではなく、クラブが経営困難に陥ったためだった。またアイスホッケーでは２０１５年から「ベネリーグ」が開催され、両国から６クラブずつ出て、計１２クラブでリーグ戦が継続されている。男子サッカーでも…という意見が絶えないのは当然のことだ。

　欧州のサッカーは「格差」が広がる一方だ。「ビッグ５」の年間収益は、１クラブ平均で２００億円を超すが、その他の国の１部リーグでは、セミプロの弱小リーグを除外した平均でも４０億円程度。「コロナ前」のＪリーグ（Ｊ１）の年間収益の平均が５０億円に近かったことを考えても、いかに格差が大きく、小クラブが苦しんでいるか、理解できるだろう。

　ベルギーは２０１８年以来ＦＩＦＡランキング１位を保持し、ワールドカップで優勝してもおかしくない世界の強豪だが、代表選手の大半は「ビッグ５」のクラブでプレーし、国内リーグは慢性的にスターを欠いて関心も高まらない。当然、放映権も高額で売れるわけではなく、現時点では、ベルギーリーグにはいる放映権収入は年間１３９億円程度だという。現在のＪリーグが、番組制作費を含めての額ながらＤＡＺＮ（ダゾーン）と年間約２００億円の契約を結んでいることを考えても、「置き去られ度」は並大抵ではない。

■オランダ「１０」、ベルギー「８」でリーグ形成

　事情はオランダでも同じだ。２０１０年ワールドカップの準優勝国。現在のＦＩＦＡランキングは１０位でやや落ちたとはいえ、依然として高いレベルを誇っている。しかしトップ選手の多くが自国リーグを出て「トップ５」でプレーし、オランダ国内リーグの放映権を買いたいという国などほとんどない。

「オランダから１０クラブ、ベルギーから８クラブを入れて新リーグを設立する。それぞれの国で最も順位が低かったクラブは、翌シーズン、それぞれの国内リーグチャンピオンと入れ替えられる」という方式の「ベネリーガ構想」は、２０２０年の春以来のコロナ禍でどのクラブも経営が困難になった状況で再び燃え上がった。

　現在、欧州の「トップ５」には、世界中からとんでもない額の放映権料が流れ込んでいる。イングランドのプレミアリーグは年間４１８０億円ものカネをテレビから稼ぐ。スペインのラリーガは２３７８億円、ドイツのブンデスリーガが１６７１億円、イタリアのセリエＡが１５２５億円、フランスのリーグアンが９４６億円と、放映権料で他を圧倒する。

　これに対し「ベネリーガ」が成立すれば、１シーズンの放映権料は一挙に５２０億円となり、「ビッグ５」に次ぐ第６位、すなわち「ビッグ６」となると、見積もられているという。ただ、この構想がまとまるか、現時点ではまだ不透明だ。

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