昨日もそうであった。４回、先発の手塚（コ２＝福島）が突如崩れ５失点。後を継いだ中村（コ３＝聖望学園）、田中誠（コ２＝大阪桐蔭）も慶大打線を止めることができず、まさかの８被安打10失点。投手戦も予想された試合展開に、連日の「魔の４回」が襲った…
昨日もそうであった。４回、先発の手塚（コ２＝福島）が突如崩れ５失点。後を継いだ中村（コ３＝聖望学園）、田中誠（コ２＝大阪桐蔭）も慶大打線を止めることができず、まさかの８被安打10失点。投手戦も予想された試合展開に、連日の「魔の４回」が襲った。突如背負う10点の点差は重すぎたこの日の立大打線。７回に中軸の松崎（文３＝横浜）、山根（営４＝浦和学院）の出塁をホームに返し２得点するも、反撃はここまで。９回、無残にも最後の打者・髙田（コ４＝浦和学院）が遊ゴロに倒れ試合終了。勝ち点をかけた試合だっただけに負けられない試合であったが、２カード目にして貴重な勝ち点を落とす結果となってしまった。
「大量点を取られないように」（溝口監督）。こまめに投手を代える積極的な投手リレーで挑んだが、立大投手陣が慶大打線を止めることはできなかった。先発を任されたのは第２戦でも先発として慶大打線と対峙していた手塚。最速１４３㌔の直球と１００㌔代のカーブなど、多彩な変化球で打者を翻弄。３回までの投球は、不本意な結果となった前回登板時とは見違えるような投球であった。しかし、前日同様に４回に落とし穴が待ち受ける。突如として、右腕の球がヒットゾーンへと飛ばされていく。３連打に加え死球で自身の投球をさらに苦しめ５失点。ここで手塚は無念の降板となる。後を任された中村、田中誠も中０日での登板とあってか流れを止めることができず。この回11人目の打者である岩見（４年＝比叡山）の打球は外野が一歩も追うことなくスタンドへ刺さり、打たれた田中誠も打球をマウンドからただ見つめるしかなかった。
「あと一本が出なかった」（熊谷、コ４＝仙台育英）。試合後の主将の一言に、今日の立大打線の苦しみがすべて込められていた。初回から熊谷の三塁打で得点圏に進むも、中軸からあとあと一本が出ずに無得点。その後は相手先発・高橋佑（２年＝川越東）の変化球への対応に苦しむが、大東（社４＝長良）が10球粘る打席を見せれば、途中出場の小野（文２＝横浜）がバントの構えを見せるなどの工夫で四球をもぎ取り、チャンスメイクのためにできることはすべてを試みた。それでも、慶大が10度踏んだホームに、立大の選手が踏むイニングは訪れない。試合は両校校歌が響く７回となる。
やられるだけでは終わらない。そんな意思が得点に表れたのが７回だった。３番松崎が鋭い当たりの内野ゴロにも全力疾走で内野安打に。続く山根も２球で追い込まれるが、執念で放った打球は右中間を真っ二つにする二塁打とした。いずれのランナーも内野ゴロの間に待望のホームインで、立大のスコアボードにようやく「２」が灯された。
７回の２得点で、好投していた高橋佑をマウンドから下ろしたが、その後は再びホームが遠くなった。対する立大も４番手・宮崎（コ２＝相模原）、５番手・比屋根（営１＝興南）が好投をみせ、両者無得点。そのまま試合は終了し、４戦にも及ぶ熱戦は慶大が制した。
勝ち点を落とした立大であるが、優勝の可能性がなくなったわけではない。昨春のリーグ戦においても、初週で勝ち点を落としながらに優勝争いを繰り広げて見せた。昨年と違うのは、「個」のチームではなく「一体感」で勝つということ。スローガン「戮力同心」の通り、本当の意味でチーム力が試される時がきたのではなかろうか。次週も続く長いリーグ戦、前を向くしかない。
（４月25日・川村健裕）
