何かが起こるＷ杯イヤー（１）～1998年 1998年フランスＷ杯アジア最終予選。日本サッカー協会はその半ばで、加茂周監督…
何かが起こるＷ杯イヤー（１）～1998年
1998年フランスＷ杯アジア最終予選。日本サッカー協会はその半ばで、加茂周監督を解任した。後任監督には岡田武史コーチを内部昇格する形で抜擢したが、その後も苦しい戦いが続いた。2002年に韓国とＷ杯を共催する日本は「Ｗ杯本大会に出場していない国が、Ｗ杯を開催した過去はない」というサッカー史にも苦しめられることになった。
それだけに、1997年11月、ジョホールバルで行なわれたアジア第３代表決定戦でイランを下し、Ｗ杯初出場を決めると、国民は喜びを爆発させた。体面を保ったことにホッと胸をなで下ろすオールドファンも少なくなかった。
だが、それからの７カ月間、日本代表はあまり進歩しなかった。
1998年、Ｗ杯イヤーに突入すると、まず２月にオーストラリア遠征を行なった。オーストラリア代表に３－０。クラブチームのシドニー・ユナイテッドに１－０。翌３月には、横浜国際総合競技場（日産スタジアム）の開場記念イベントとして行なわれたダイナスティカップ（東アジアＥ－１選手権の前身にあたる大会）に臨み、韓国に２－１、香港に５－１と勝利を収めた。順調にステップを踏んでいるかに見えた。
1998年３月、中国戦に先発した日本代表・三浦知良
事件はその３戦目、対中国戦で起きた。殴り負けと言うか、力負けと言うか、０－２で完敗したのだ。中国が格下に見えないところに、見る側の不安は膨らんだ。２トップの一角として先発したカズこと三浦知良が、後半12分という早い時間にベンチに下がる姿にも、よからぬ気配が感じられた。コンディションに問題を抱えていたカズは、身体の動きが重く、中国選手の派手なアクションに対応できていなかった。
「日本代表選手としてのカズの姿を見るのは、この試合が最後になるかもしれない」とは、当時のノートを振り返った時、目に留まった筆者の殴り書きだが、岡田ジャパンにおいてそれは現実のものとなった（2000年、トルシエジャパンに招集されている）。カズは結局、Ｗ杯本大会に臨む最終メンバーから外れた。巷ではそのことについて賛否両論が渦巻いたが、岡田監督が下した落選の判断を、筆者は、当時もいまも妥当だったと思っている。問題は、落選を伝えるタイミングだった。
【本大会を前にシステムを変更】
Ｗ杯開催国フランスに向けて旅立った日本代表は、現地で事前合宿を行なった。その最終段階で、カズはふるいに掛けられ、あえなく帰国するハメになった。少し前まで、日本代表でエースの看板を背負っていた選手が、大会前に現地をあとにする姿は、実際、哀れを誘った。筆者にはそれがリスペクトを欠く判断に見えた。フランスに向けて出発する段で外しておくべきだった、と。当時、41歳だった岡田監督。若さ、経験不足を露呈させたように見えた。
中国に０－２で敗れた日本は翌４月、韓国と再び対戦した。アウェーでの親善試合だったが、ここでも１－２で敗れてしまう。すると岡田監督は、国内で行なわれた最後の試合（パラグアイ、チェコを招いての親善試合）で、中盤ダイヤモンド型４－４－２だったそれまでの布陣を３－４－１－２に一変した。
岡田監督は、日本代表監督として２度目のＷ杯に臨んだ2010年南アフリカ大会でも、直前にスタイルを大幅に変えている。突如、本田圭佑を０トップに据えて戦ったことは記憶に新しい。それをベスト16入りの原動力としたが、98年フランス大会前の変更は奏功しなかった。
当時の岡田監督が、３バックを守備的だと認識していたことは、そのコメントの端々に表れている。守備を、後方に人数をかけて守ることだと定義していた。強豪相手にはそうしなくては耐えられない、と述べていた。
しかし、岡田監督は加茂前監督に仕えていた前コーチだ。加茂前監督と言えばゾーンプレス。日本で最初にプレッシングを唱えた指導者である。うしろではなく前から守ろうとするサッカーだ。それをプレスがかかりにくいブラジル式４バック＝中盤ボックス型の４－２－２－２で実践しようとした点に、行き詰まった原因があった。解任された原因のひとつと見るが、それを引き継いだ岡田監督も、同様の症状に陥った。
中盤ダイヤモンド型の４－４－２。４分割表記（当時は存在しなかった）で表せば、４－３－１－２となる。これもプレスがかかりにくい、サイドで数的不利に陥りやすい布陣だ。ひと言で言えば、戦術と採用する布陣の不一致ということになるが、その反省からだろうか、2010年南アフリカ大会直前に行なった変更は的確だった。岡田監督のなかで、1998年フランス大会時とは守備の概念が変わっていたことは確かである。
【日本は欧州の情報から隔絶されていた】
第１次岡田ジャパンは、フランスＷ杯直前になって、攻撃的サッカーを代表するプレッシング戦術を断念。守備的サッカーでフランスＷ杯に臨むことになった。180度異なるスタイルながら、そこに明確な説明はなかった。気がつけば、日本代表のサッカーからプレッシングという気高さが消え、守備的サッカーが正当化されていたという感じだった。
当時、日本と欧州を頻繁に往復していた筆者には、欧州の情報が日本の指導者に届いていない現実が目に留まった。日本代表監督、コーチも例外ではなかった。岡田監督の守備の概念がまさにそれだった。
フランスＷ杯初戦（アルゼンチン戦）を直前に控えた日本代表は、スイスのローザンヌでユーゴスラビアと、最後の調整を兼ねたテストマッチを行なった。
結果は０－１。後半27分、小村徳男がゴール正面やや左でファウルを犯し、ユーゴにFKが与えられた。そこに登場したのは当時、ロベルト・カルロス（ブラジル代表）、フリスト・ストイチコフ（ブルガリア代表）とともに欧州で３本の指に入った強シューター、シニシャ・ミハイロビッチだった。
その140キロを超える強シュートを現地で幾度も目の当たりにしていた筆者には、彼がボールをセットした瞬間、その直接FKは50％の確率で決まると直感した。日本の壁とGK川口能活の守備位置を確認すると、それは70?80％に膨らんだ。記者席で周囲にそう言い散らしながら観戦した記憶がある。
その左足キックは当然のように決まった。試合後、川口に「蹴る前から入ると思ったよ」と告げると、川口は立腹した様子で、「それなら、杉山さんがキーパーやってみてくださいよ」と、怒られてしまった。だが、川口に失礼を承知でそう言いたくなるぐらい、日本の守備陣は、世界屈指の強シューターを甘く見ていた。と言うより、彼が世界屈指の強シューターであるという認識に欠けている様子だった。
岡田監督はベスト16入りを目標に掲げていた。ある雑誌のアンケートで日本の成績を問われた筆者は１分２敗と答えたが、グループリーグ敗退を予想したのは筆者のみで、２勝１敗や２勝１分けが大勢を占めた。３連敗という実際の成績を的中させた人は、誰ひとりいなかった。当時はそんな時代だったのである。
（つづく）
