女子野球・川端友紀インタビュー後編「女子野球への思い」昨年、日本シリーズで決勝タイムリーヒットを放ち、東京ヤクルトスワロ…
女子野球・川端友紀インタビュー後編
「女子野球への思い」
昨年、日本シリーズで決勝タイムリーヒットを放ち、東京ヤクルトスワローズを日本一に導いた川端慎吾。妹であり、女子野球界のレジェンドである川端友紀が見てきた兄・慎悟の姿とは。友紀が年明けに立ち上げた女子野球の新チームにかける思いについても聞いた。（前編「妹が語るヤクルト川端慎吾」から読む＞＞）
年明けに
「九州ハニーズ」を立ち上げた川端友紀選手（写真＝本人提供）
【記録よりもチーム優先の兄は「カッコよかった」】
ーー前編に引き続き、兄・川端慎吾選手について伺います。たび重なる故障、そして椎間板ヘルニアの手術から見事に復活した慎吾選手ですが、手術以前と以後とで何か変化は感じますか？
川端友紀（以下、川端） 腰の手術の影響もあるだろうし、年齢も重ねているけど、兄の練習量は増えている気がします。練習強度は体調と相談しながらしているとは思うけど、練習頻度や練習量は若い頃よりも増えていると思いますね。実際に、腰もまだ万全ではないとは思いますが、「手術前に比べて、感覚がよくなった」と言っているので、練習の質は上がっているんじゃないのかなと思います。
ーー「感覚が戻ってきた」のではなく、以前よりもさらに「感覚がよくなった」というのはすごいことですね。
川端 以前よりも練習量を意識的に増やしているのは年齢的なアプローチなのか、他に理由があるのかはわからないけど、その姿は私も見習いたいと思います。
ーー昨年は"代打の切り札"として活躍しました。「代打の難しさ」とは、どんなところにありますか？
川端 経験は少ないけど、代打で起用された時はめちゃくちゃ難しいなと私も感じました。ベンチにいる段階できちんと試合に入っていないと、一球目からスイングできないですから。兄はもともと、野球を深く考えるタイプだったから、試合に出ていなくても、自分が出ているような感覚で試合を見ることができるんだと思います。そういう意味では気持ちを入れることは得意なんじゃないのかな。
ーー昨シーズンは、真中満さんが記録した年間代打安打記録まであと２本となる30安打で登録抹消。ポストシーズンに臨むことになりました。
川端 妹としては、ぜひ新記録を作ってほしいという気持ちで見ていました。でも、ペナントレース終盤、実際のところは試合に出られるコンディションじゃなかったようなんです。兄に記録のことを聞いたら、当然のように「全然、気にしてないよ」って言っていました。自分の記録よりもチームの勝利、優勝を最優先に考えている兄を見て、すごい、カッコいいなって、素直に思えましたね。
【「兄も私も、プレー姿は父にソックリ」】
ーー以前、元ヤクルトの今浪隆博さんが友紀さんのバッティング練習を見て、「おっ、慎吾や、慎吾がいる！」と、とても興奮していました（笑）。実際に兄妹は、バッティングフォームが似ていますが、意識しているんですか？
川端 意識的に参考にしているというよりは、勝手に似てきているんだと思います。兄には技術的なことはいろいろ教わっているけど、兄のマネをして打とうと思ったことは一回もないです。だけど、打席での仕草や走り方については「めちゃくちゃ似てるよ」って、周りの人からはいつも言われています。自分でも、自分の走り方はオジサンっぽいと思います（笑）。
ーー自分でも兄に似ていると思いますか？
川端 思います。でも、じつは私も兄も父に似ているんです。父はいつも「川端慎吾に似ているね」って言われるらしいんですけど、「アイツがオレに似てるんや！」って言い返しているみたいです（笑）。それぐらい、父と兄と私は似ているみたいです。
ーー兄と妹と同様に、大阪・貝塚ヤングで監督を務めるお父さんも、右投げ左打ちなんですか？
川端 父は右投げ両打ちです。バッティングフォームもそうですけど、どちらかと言うと、ボールの見逃し方とか、バットの出し方とか、サインを見る仕草とか、細かいところがソックリらしいです（笑）。
ーー昨年の日本一の瞬間、お兄さんは人目もはばからずに泣いていましたね。
川端 あの涙は、単なるうれし涙だけではなかったと思います。私たちには想像できないぐらいのプレッシャーのなかでようやく日本一を達成した安心した涙だったんじゃないのかなと私は思いました。
ーーさて、ヤクルトは悲願の日本一を達成し、連覇を目指す2022年がスタートしました。あらためて、慎吾選手に期待することなどはありますか？
川端 去年の活躍を見ていて、本当に兄はすごいなって感じました。だけど、私としてはもう一度、レギュラーとして活躍している姿を見たいですね。怖いのはケガだけなので、ケガだけはしないでねと祈りつつ、妹として兄を応援したいと思います。
【「もう一度、女子プロ野球を復活させたい」】
ーー続いて、友紀さんご本人について伺いたいと思います。2010年の女子プロ入りから12年が経過しました。2019年オフには一度、引退を表明しました。
川端 あの時は、全然身体が動かないということはなかったけど、故障もあって思うような練習ができませんでした。私はガンガン練習したいタイプなので、故障のために練習量を抑えなくちゃいけないということにもどかしさを感じていました。そんな状態で引退を発表したんですけど、その年のオフに兄の自主トレに見学に行ったら、エイジェックグループの栃木ゴールデンブレーブスの寺内（崇幸）監督がいらして、エイジェックには女子野球チームもあるということを知りました。兄も「もう一度、やってみたら」と後押ししてくれたんで、もう一度やってみることにしました。
ーー復帰先となったエイジェック女子硬式野球部では選手兼ヘッドコーチという役割でしたね。
川端 コーチと言っても、ほぼ選手専任のような形でプレーさせてもらったので、特に負担もプレッシャーもなかったです。それでも、この３年間は指導者としての目線で大切なこと、必要なことを学べたので私にとっては有意義な時間でした。
ーーそして、年明け早々には今年から新たに「九州ハニーズ」を立ち上げることを発表しました。新チーム結成の思いを教えてください。
川端 九州は野球熱が高いですが、女子野球チームは数えるほどしかないので、まだ盛んではない地で女子野球を活性化したいし、根づかせていきたいです。福岡ソフトバンクホークスだけではなく、地元の方にはぜひ、女子野球も一緒に盛り上げて応援していただけたらうれしいです。
ーー現在では、埼玉西武ライオンズ、読売ジャイアンツ、阪神タイガースといったNPB球団が女子チームの運営にも積極的に関わり始めています。この流れをどう見ていますか？
川端 めちゃくちゃうれしいし、これからもっともっと環境がよくなっていくことを願っています。女子プロ野球は活動休止になってしまったけれど、何年かかるかわからないですが、いつか女子プロ野球というトップリーグを作りたいと思っています。
ーー今後のビジョンや展望はありますか？
川端 もっともっと女子野球を盛り上げたいです。私自身、現役を続けている限りは、若い選手たちに負けないように頑張りたいし、身体が動くうちは現役を続けます。若い選手の目標になるような存在として、まだまだできることはあると思うので、九州ハニーズで頑張っていきたいと思います。
（終わり）
【profile】
川端友紀 かわばた・ゆき
1989年、大阪府生まれ。2009年の女子プロ野球リーグ第１回合同トライアウトに合格し、ソフトボールから野球に転向。兄で東京ヤクルトスワローズの川端慎吾選手とともに、日本初の「兄妹プロ野球選手」となった。京都アストドリームスや埼玉アストライヤでプレーし、女子プロ野球界で首位打者３回、通算打率３割７分３厘などの活躍を見せた。その後、エイジェック女子硬式野球部の選手兼任コーチを経て、2022年に女子野球チーム「九州ハニーズ」を立ち上げた。
