盟友からのエールを力に変えてみせる。今オフ注目の阪神・藤浪晋太郎投手（２７）と巨人・菅野智之投手（３２…
盟友からのエールを力に変えてみせる。今オフ注目の阪神・藤浪晋太郎投手（２７）と巨人・菅野智之投手（３２）の合同自主トレが１１日、公開された。
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沖縄・宮古島で行われている自主トレ後に取材に応じた藤浪は今回の異色の自主トレの目的について「日本でトップクラスの安定感のある投手。ぜひとも話を聞きたい方だった」とその理由を明かした。
長年のテーマとなっている制球難の克服をテーマに、なりふり構わず、ライバル球団のエースに頭を下げた。裏を返せば、そこまで追い詰められている証拠でもあった。今シーズンでプロ１０年目を迎える。大型右腕として覚醒が期待されながらなかなか結果を残せず、ここまできてしまった。
合流初日には早速、軸足の不安定さを指摘され、軸足のブレを直すトレーニングを行うなど、課題克服に向け必死に取り組んでいる。今後に向けては「新しい視点でできている。ブルペンに入るのが楽しみ」と浮上のきっかけにしたいと意気込んだ。
開幕投手を務めた昨シーズンも制球に苦しんだ。４月に２軍落ちすると、シーズン中には中継ぎとして再び昇格したが、結果を残せず。キャリアハイとなった１４勝を記録した２０１５年から勝ち星は減り続け、昨季は３勝止まりとなった。背水の今季は初心に戻って、先発を直訴するなど、藤浪にとっては野球人生を賭けた大事なシーズンとなる。
忘れられない屈辱もある。長年の課題としてある制球難に関して、ネット上では「イップス」とささやかれたこともあった。
この点について藤浪は２０２１年１月１日号（２０年１２月１８日発売）の写真週刊誌「フライデー」のインタビューの中でこう語っている。
「イップスというのは投げることすら難しい状態を指す言葉です。なのに『自分は違う』といくら否定しても聞く耳を持ってもらえない。ふざけんな、誰がイップスや！と本当に悔しかったですね」と当時の屈辱を振り返る。
一方、イップスというと深刻な状況にも受け取られがちだが、「意外と野球界にもイップスに悩む選手は多い。よくあるのは送球イップス。投球時に問題はないのに一塁へ送球する際にボールを大きくそらしてしまう投手などはいる。ある一定の動作において体がうまく動かなくなってしまう選手なども。そういった場合もとにかく求められるのは反復練習、繰り返し練習することで克服していく選手も多い」（球界関係者）。
今回の自主トレでも共に行った菅野からは直接対決に向け、愛情交じりに「ファンの方が待ち望むような戦いができれば。とりあえず頭に当てるなよとは言っておきました」と課題の制球難をいじられていた藤浪。もうイップスとは言わせない―、これらの冗談をあっさり笑い飛ばせるようになったときが完全復活の時となるかもしれない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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