全国高校サッカー選手権大会の記念すべき第１００回大会は、青森山田高校が制した。抜きんでた強さを示した一方で、細部にまで…
全国高校サッカー選手権大会の記念すべき第１００回大会は、青森山田高校が制した。抜きんでた強さを示した一方で、細部にまでこだわる勝利へ徹底する姿勢も見せていた。また、敗れた側に立てば違う見方ができる。サッカージャーナリスト・後藤健生が、高校サッカーを通じて、あらゆる角度からサッカーの奥深さを考える。
■鳴りを潜めたロングスロー
高川学園の「トルメンタ」も面白かったが、今年の大会ではやはり青森山田のセットプレーが最も印象的だった。
そういえば、昨シーズンの高校選手権ではロングスローによる得点が極端に多くなって議論を巻き起こした。
「ルール上で許されているのだから」という肯定論も多かったが、僕はサッカーの本質とははずれているとやや批判的な立場を取った。もし、プロの世界でもロングスロー攻撃が増えてしまうようなら、エンターテインメントにも欠けることになる。最終的にはルールで禁止すべきだと思ったのである。
実際、青森山田も昨年はロングスロー攻撃で数多くのゴールを決めた。
今シーズンも、青森山田はロングスローも武器の一つとしていた。今年の大会で唯一先制を許した京都府代表の東山との準々決勝でも、青森山田の逆転ゴールは藤森のロングスローからのものだったし、決勝戦でも後半の立ち上がりに藤森のロングスローから松木が決めて勝利を決定的なものにした。
だが、今年度は青森山田だけでなく、他のチームを見渡してもロングスローからの攻撃はそれほど（昨年ほど）多くはなかった。
それが何らかの傾向を示しているのか、単に上位進出チームにロングスロワーがいなかったからにすぎないのか……。来年度以降も注目していきたい。
いずれにしても、相手が守りを固めてきた場合にセットプレーが有効なのはサッカーの常識の一つだ。そして、同じ“飛び道具”とは言っても、ロングスロー攻撃に比べればセットプレーはサッカーの技術を駆使した攻撃方法であり、汎用性も高い。
■次々と消えていった対抗馬たち
さて、準決勝と決勝が青森山田の一方的な勝利に終わってしまったのはちょっと残念なことだった。やはり、準決勝や決勝戦というのは、タイトルを巡ってもっとヒリヒリするような戦いを期待したいものだ。
今年の大会が青森山田の圧勝に終わってしまったのは、青森山田に対抗するはずの強豪校が準々決勝までに揃って姿を消してしまったことが原因だった。
１回戦で２０１８年度のファイナリストだった流通経済大学柏（千葉）が近大和歌山（和歌山）と１対１の引き分けに終わり、ＰＫ戦で姿を消してしまったのを皮切りに、昨年度の決勝で青森山田をＰＫ戦の末に破った山梨学院（山梨）も初戦（２回戦）で佐賀東に０対２で敗れ去った。１月４日に行われた準々決勝では２０１７年度の優勝校、前橋育英（群馬）が大津（熊本）に敗れ、そして一昨年の優勝校、静岡学園（静岡）もＰＫ戦で姿を消した。
準々決勝では、前橋育英も、静岡学園も完全に試合を支配していた。だが、前橋育英は前半の１１分にカウンターから大津の一村聖蓮に決められた１点を返すことができず、０対１で敗退（大津にとっては、この得点場面が前半で唯一のシュートだった）。関東第一（東京）と対戦した静岡学園も、相手を９０分間でシュート２本に抑え、自分たちは合計で１８本ものシュートを放ちながら、得点は６０分に決めた１点だけにとどまり、終了直前の８０分にカウンターから神山寛尚に決められてＰＫ戦に持ち込まれてしまった。
こうして、青森山田に対抗できそうなチームが次々と姿を消していったのだ。
■増加していくプロ育成型チーム
現在の高校サッカーでは、青森山田や静岡学園のように中学部のチームを抱えたり、地元に中学生たちのクラブを立ち上げたりすることで６年間の中高一貫教育を実践して選手を育てる、いわばプロ選手育成を目的とした高校の強さが際立っている。つまり、Ｊリーグクラブの下部組織とともにＵー１８年代のプレミアリーグで競い合っている高校である（青森山田は並みいるＪリーグクラブと戦って、２０２１年のプレミアリーグＥＡＳＴで優勝した）。
こうした、Ｊリーグクラブ並みの高校と、一般の学校の運動部として活動している高校では戦力差は明らかなのだ。
これに伴って、プレミアリーグに所属している高校は一種のシードのような扱いとして、都道府県予選を免除するといったプランも検討されているというが、いずれにしても今後も優勝を争うのはこうしたプロ並みの一部の高校に限られていくのは間違いないだろう。
ただ、一般の高校も手をこまねいているわけではない。そのことが証明されたのが、今年度の選手権だったのだ。巨人を倒すための方法論も確立し始めている。しっかりと守ってロースコアゲームに持ち込み、そしてカウンターやセットプレーでアップセットを狙うのだ。
しかも、高校選手権は準々決勝までは８０分ゲームで、しかも延長戦なしでＰＫ戦で勝敗を決めるというレギュレーションなので、ジャイアントキリングの可能性は普通の大会よりかなり大きいのである。
こうして、いくつものジャイアントキリングが起こり、その結果として最後は青森山田の圧勝と言う形で大会は終わったのである。
さらに言えば、そうしたジャイアントキリングが多発する中で、徹底して勝負にこだわることで、しっかりと勝ち上がってきたところが青森山田の強さなのだろう。決勝戦では割り切って“捨て球”を使い、４対０でリードしているのに後半のアディショナルタイムにはコーナー付近でボールをキープして時計を進めた。その勝利への執念は驚くべきものだった。
