し烈なレギュラー争いが繰り広げられそうだ。巨人・元木大介ヘッド兼オフェンスチーフコーチ（５０）は１０日…
し烈なレギュラー争いが繰り広げられそうだ。巨人・元木大介ヘッド兼オフェンスチーフコーチ（５０）は１０日、昨季まで巨人のチーフ投手コーチを務めた宮本和知氏（５７）とオンライントークショーを行い、注目の新外国人のグレゴリー・ポランコ外野手（３０＝前ブルージェイズ傘下）の起用法について言及した。
同トークショーの中で元木ヘッドコーチは「ポランコは走れるなら、1番でも面白いと思う」と超攻撃型オーダーの可能性もあると明言。新外国人のポランコは、メジャー通算９６本塁打を放った左の大砲として打撃が注目を集めているが、一方で通算９８盗塁の俊足も知られている。
昨季もパイレーツで１４盗塁をマークするなど、３０歳を迎えても走力は健在とあって、リードオフマンとしての働きにも期待がかかる。
チームにとって課題となっているのが、１番、５番の打順を務める選手。中でもリードオフマン固定はここ数年の懸案事項となっている。昨季は１番として最多出場は松原の７７試合、松原含め計１０選手が１番として先発しながらシーズンを通して固定することはできなかった。
ポランコは長打力があることから本来ならポイントゲッターとしてクリーンアップを務めることも期待されていたが、まさかの１番構想。そこにはV奪回が至上命題となる中、どんな可能性も視野に入れ、チームを柔軟に組み立てていきたいという首脳陣の考えが透けて見える。
またポランコ１番が現実味を帯びるとすれば、いよいよピンチとなりそうなのはＤｅＮＡから移籍してきたＦＡ組の梶谷隆幸外野手（３３）だ。昨季開幕は「１番・右翼」で先発出場。開幕当初こそ好調だったが、５月に左太もも裏の違和感で登録抹消されると７月には死球で右手甲を骨折。シーズンが佳境に入った９月には腰椎椎間板ヘルニアを発症し、その後、手術を受けることになった。
結局ポストシーズン含めシーズン終了までチームに合流できず、移籍１年目となる昨季は６１試合で打率・２８２、４本塁打、２３打点に終わった。すでにリハビリを始めており、強度を上げながらオープン戦中の復帰を目指しているが、うかうかしているといよいよ居場所がなくなりそうだ。
「４年契約の１年目で結果を残せなかっただけに２年目以降に首脳陣の目が厳しさを増すのは間違いない。ＦＡ選手の宿命とはいえ、梶谷にとって今季はより必死になってポジションを奪いにいかなくてはいけない年。早めのアピールが必要になります」（放送関係者）
さらに昨季大きく飛躍、今季から背番号「９」を引退した亀井から引き継ぐことになった松原も安穏とはしていられないという。卓越したバットコントロールや走塁技術の高さなどを認められているが「不振に陥った昨季終盤は同じように打ち取られるパターンが目立った。犠打や進塁打を確実に決めることなども求められます」（同）
昨季は１３５試合に出場し、打率・２７４、１２本塁打、３７打点の成績を残した。飛躍の年となったことは誰もが認めるところだが、レギュラー奪取にはまだまだ必要な部分も多いといわれている。
キャンプインまで残り３週間。各球団のチーム構想が段々と明らかになる中、原巨人のＶ奪回策にさらに注目が高まりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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