開幕から2週間余りを過ぎたメジャーで大きな注目を浴びているのが、今季からブルワーズ入りしたエリック・テームズ内野手だ。3…
開幕から2週間余りを過ぎたメジャーで大きな注目を浴びているのが、今季からブルワーズ入りしたエリック・テームズ内野手だ。3年間の韓国球界での活躍を経た後、“逆輸入”された強打者について、球団公式サイトが特集記事を組んでいる。
■2度目メジャーで大活躍のテームズ、同地区の敵将も「目覚ましい活躍」
開幕から2週間余りを過ぎたメジャーで大きな注目を浴びているのが、今季からブルワーズ入りしたエリック・テームズ内野手だ。3年間の韓国球界での活躍を経た後、“逆輸入”された強打者について、球団公式サイトが特集記事を組んでいる。
テームズは、22日（日本時間23日）現在、今季15試合に出場し、打率.373、8本塁打、14打点の活躍で、長打率.881はメジャー1位、OPS（出塁率+長打率）は1.360で同2位と堂々たる成績。21日（同22日）のカージナルス戦で5打数無安打とブレーキがかかったが、20日時点（同20日）時点ではOPS1.481もメジャー1位だった。頼れる2番打者の加入に、ブルワーズのカウンセル監督は「打線にとって大きな存在。ライアン（・ブラウン）の前に相手チームが警戒すべき打者がいるのは大きい。非常に危険な打者だと証明している」と満足げな様子だという。
指揮官の言葉どおり、相手チームはテームズとの対戦に細心の注意を払っている。昨季世界一のカブス・マドン監督が「（ダニエル・）マーフィーのようでもあるし、（バリー・）ボンズのようでもある。とても興味深い」と驚けば、カージナルスのマシーニー監督は「かなり注目している。とても目覚ましい活躍を続けているね」と話したそうだ。
他でもないテームズ自身も、開幕以来絶好調の自身の打撃に驚きを隠せないという。5試合連続ホームランを放ったシンシナティ4連戦とシカゴでの試合を振り返り、「シンシナティで何が起こったのか、自分でも皆目見当つかなかった。シカゴでの最後の本塁打の時でさえ、テレビに映った自分の顔が『えっ？』という感じだったしね」と話したと、記事では伝えている。
■3季を過ごした韓国では「GOD（神）」と崇められる
2014年から3シーズンを韓国で過ごしたテームズは、移籍1年目は打率.343、37本塁打、121打点を記録。2年目の2015年には打率.381で首位打者に輝く一方、47本塁打、140打点、40盗塁をマークし、MVPに輝いた。昨季は121試合に出場して打率.317、40本塁打、118打点の好成績で本塁打王の活躍。韓国では「GOD（神）」と崇め立てられ、デートの最中にもサインを求められる人気ぶりだったという。
韓国に渡る以前、メジャーでは181試合に出場し、打率.250、21本塁打、62打点と奮わず。韓国が極端な“打高投低”のリーグであることから、テームズを3年総額1600万ドル（約17億4500万円）で“逆輸入”することに懐疑的な声も上がっていたが、見事自らのバットで疑問の声を吹き飛ばしている。
韓国に続き、新たな本拠地ミルウォーキーでも人気が爆発することは間違いないが、記事によればテームズは今までと変わらず、気さくにバーへ出掛け、ビールとハンバーガーを楽しむ予定だという。
取材に対して「有名になることは悪いことじゃない。文句を言うつもりはないよ。だって、名声に嫌われることだってあるんだから。好かれた方がましだよ」と話している。驚異の打撃好調はいつまで続くのか。“逆輸入男”の快進撃を楽しみたい。
