Sportiva注目アスリート「2022年の顔」第７回：森敬斗（プロ野球）（第６回：玉井陸斗（飛び込み）五輪で示した素質…
Sportiva注目アスリート「2022年の顔」
第７回：森敬斗（プロ野球）
（第６回：玉井陸斗（飛び込み）五輪で示した素質の高さと今後の課題＞＞）
スポルティーバが今年とくに注目するアスリートたち。その才能でどんな輝かしい活躍を見せてくれるのか。「2022年の顔」と題して紹介する。
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2022年、新しい年の幕が開けた。横浜あたりに住まうベイな人らが見る初夢は「１アシ」「２カタ」「３ケイト」。今シーズンの希望という言葉を耳にしては、ある若者の名を思い浮かべている。
森敬斗----2019年ドラフト１位、今年３年目を迎えるハタチのショートストップ。スピード感溢れるアグレッシブなプレースタイルに、ショート奥からでも矢のような送球を放つ強肩。アイドル並のルックスに加え、フィールドを駆ける姿を見れば野球素人でも「あの人、華があるよね」と感じずにはいられない、天性のスター性。
2022年イチオシのニュースター候補、横浜DeNAベイスターズの森敬斗選手に新年の抱負を聞いた----。
レギュラー奪取の期待がかかるDeNA３年目の森敬斗
【同世代の活躍は悔しかった】
---- 新年あけましておめでとうございます。大きな期待がかかる３年目です。
「今年は何が何でもレギュラーを獲りたいと思っています。開幕スタメンを目標に、1年間ショートのレギュラーとして試合に出続けること。その先に３割打ちたいという目標もありますけど、まずは試合に出ることです」
---- 昨年は同じ静岡出身のオリックス紅林弘太郎選手や、13勝を挙げた宮城大弥投手。CSで完封、日本シリーズで山本由伸投手と互角に投げ合った奥川恭伸投手に、ロッテ佐々木朗希投手の活躍など、同学年である"21世紀世代"の台頭がやはり刺激にはなりましたか？
「そうですね。日本シリーズが本当にすごい試合ばかりで、観ているだけでも楽しかったんですけど、同時にあんなに緊迫した大舞台で同じ歳の選手が活躍している姿を見ていたら、率直に『悔しい』と思えました。とくに同じ静岡出身の紅林選手は、長打が打てる打撃もですけど、やっぱりショートの守備が安定しているのがすごいですよね。捕ることも、送球も正確ですし、あらためてああいう大舞台に立つためには、守れることが重要なんだと感じました。今年の秋には自分があの舞台に立っていたいという気持ちがあります」
---- 入団以来、オープン戦や初打席で結果を出しても、首脳陣から『森は焦らず土台ができるまでファーム(二軍)で育てる』と宣言されていましたが、去年も春先に倉本寿彦選手・柴田竜拓選手の先輩ショート２人が故障で離脱しても、夏まで１軍には上がれずに焦れていたと思います。やっぱり早く一軍でプレーしたかったではないですか。
「もちろんです。７月に一軍に呼ばれた時は『やっと来たか』という気持ちでした。ずっと待っていたので、一軍に昇格した瞬間から『よっしゃ！やってやるぞ！』と気持ちを入れて、その日からスタメンで出る気満々でした。初日は代打で終わっちゃいましたけど」
---- でも、その翌日にはスタメン出場で2安打。しかも1点差の9回二死から安打と盗塁でチャンスをつくり、佐野恵太選手のライト前で一気に同点のホームを奪うなど、いい意味で"ベイスターズらしからぬ攻撃"に希望の光を見た人は多かったと聞きます。
「やっぱり足と肩は僕の武器なので、攻撃も守備もそれを生かしつつ、一発も狙えるってところも魅せていきたいです。とくにベイスターズは走れる選手が少ないので、足の部分でもっと貢献したかったんですけど、やっぱり一軍のバッテリーはクイックも速いしキャッチャーもうまくて盗塁も簡単じゃなかった。あとは確実性の部分ですね。やっぱり一軍の壁じゃないですけど、毎日試合があるなかで、自分の状態をある程度よい位置のままキープさせることが難しかったです」
---- たしかに初スタメンから五輪の中断期間を挟んで12試合中11試合スタメンで出場して、8月17日には初猛打賞の活躍など、一時はこのままレギュラーを獲りそうな空気を出していましたが、8月24日の1打席目を最後に30打席連続無安打のドツボにはまってしまいました。
「結局、自分のなかでよかったと思っていたプレーも、たまたまその時だけできていたというだけで、うまくいっても、ミスをしても基本に立ち返る部分がなくて、『あのプレーはどうやっていたんだろう』という期間が長くなってしまって......こうでもないああでもないって試行錯誤を繰り返していくうちに、どんどんわからなくなってしまったというか。まぁ、そんな迷っている状態で打席に立っても結果なんて出るわけないよね......という感じはありました」
---- そのなかで収穫は？
「バッティングは、長くボールを見ることができたこと。しっかりとコンタクトできたことはよかったと思います。守備に関していえば、1年目よりもミスの数は多かったんですけど、ミスに対して『今のはどうして失敗したのか』ということを自己分析できるようになったことが収穫ですね。それまではミスしても『なんでだ？』と原因を理解できないまま進んでいたので、練習でも試合でも自分で納得ができるミスになったことが一番成長できたところだとも思います」
---- ミスがありつつも、ショートの深い位置から魅せる強肩や、ゲッツーの素早さなど、ところどころに衆人を見惚れさせるプレーがありました。ショートにはこだわりがありますか？
「やっぱり......花形と呼ばれるポジションを守れることはやりがいですよ。もちろん期待が大きい分、できなければバッシングもされてしまうんですけど、できた時の達成感というのは大きいので、試合も練習もワクワクしながらやらせてもらっています」
---- ワクワク、ですか？
「はい、そうですね。なんて言えばいいのかな......まず大前提として"当たり前のプレーを当たり前にやる"ということは絶対に頭から離れることはないんですけど、プロの選手としてほかの人が追いつけない打球を捕ったり、ギリギリのプレーでアウトにするってカッコいいじゃないですか。僕は生まれて初めて野球を見にきたお客さんにも『あの人、すごい。誰なの？』って思わせるような、ワンプレーで人の心を動かせる選手になりたいんです」
---- 志が高いですね。ちなみに理想とするショートはいますか？
「いません」
---- 言いきりましたね。さすが子どもの頃、あまり野球に興味がなかった選手ですね。
「今ではMLBのカルロス・コレア（アストロズ）やデレク・ジーター（元ヤンキース）などのプレーをYouTubeで見たりしますけど、三遊間の難しい打球を難なくさばいて、ジャンピングスローで矢のような送球がビーンなんてプレーにはやっぱり憧れますよね。もちろん、チームの勝利に貢献するのが一番ですけど、そういった部分も大事にしていきたいとは思っています」
【肌の手入れも抜かりなし】
---- プレーに華があると感じるのは普段からそういう意識づけをしてきたからなのでしょうか。ちなみに肌、めちゃめちゃキレイですよね。まつ毛も長いですし。
「ありがとうございます。やっぱり見栄えは大事というか、人から見られる職業ですからね。ユニフォームの着こなしにしても、普段着にしても、"見られている"ということを意識するようにはしています。憧れの選手のスパイクが泥だらけのままだったら、子どもたちも『磨かなくてもいいや』と思ってしまうかもしれないですよね。単純に肌が荒れてしまうのがキライなこともありますけど、やっぱり肌はキレイにしていたいので、中学の時からケアはしっかりやってきました」
---- 参考までに、どんなことを？
「練習すると汗と泥がつくので、まずはクレンジングをして......お風呂からあがったら化粧水、美容液、乳液といろいろですね」
---- そういう姿勢もスター性をつくるのでしょうか。昨年は仁志敏久ファーム監督に万永貴司コーチ。秋季トレーニングでは石井琢朗コーチがつきっきりで指導し、生きた教科書・藤田一也選手も復帰と"二遊間の守備の名手"で名を馳せたお手本となるべき人たちが、みんな森選手を一人前にしたいと願っています。
「いいもの、悪いものをはっきりと言ってくれる人の存在は本当にありがたいです。昨年の秋季トレーニングではじめて指導していただいた石井琢朗コーチからは、バッティングも守備でも今のままでは行き詰まるよと、これまでやってきた自分の感覚とは少し違ったやり方を教わったんですけど、それも押しつけるのではなく、僕が今どんな意図でこの打撃をやっているということをちゃんと聞いてくれて、コミュニケーションを取りながら何が最適なのかをあやふやにせず向き合ってくれたことで、すごく大きな収穫がありました」
---- ショートのレギュラー定着へ倉本選手、柴田選手、大和選手と越えるべき壁も大きいかと思いますが、この１年楽しみにしています。
「そうですね。このオフの間に、スピードを維持しながらも全体的にパワーをつけること。あとは守備の強化をして、2月のキャンプには頭から全開でいきたいですね。開幕スタメンに名前を連ねられるように頑張ります」
