プロ野球界ではほぼ全球団の選手が、昨年中に契約更改を終了。年俸の大幅アップに満面の笑みを見せる選手、思ったほどの手応え…
プロ野球界ではほぼ全球団の選手が、昨年中に契約更改を終了。年俸の大幅アップに満面の笑みを見せる選手、思ったほどの手応えがなく会見で神妙な表情を浮かべる選手など人間模様はさまざまだが、交渉がまとまらずに「調停」になる選手は出ていない。
1991年２月、落合博満（当時・中日）が日本人選手として初めて年俸調停を申請して以降、選手と球団の"銭闘"はファンの大きな注目を集めてきた。事前の「下交渉」が行なわれるようになってから「一発サイン」が多くなったのはいいことだが、ついつい１月になると、過去にプライドを露わにした男たちを思い出してしまう。
そこで今回は、記憶に新しい2000年以降の契約更改で、交渉が難航した事例をピックアップ。選手たちが残した言葉とともに振り返る。
※球団名などはすべて当時のもの
契約更新で何度も球団と闘った中村紀洋
【「中村紀洋というブランドを終わらせていいのか」中村紀洋（近鉄）2002年】
2000年に二冠王（ホームラン王・打点王）を獲得するなど、リーグを代表するスラッガーとして活躍。2001年には近鉄のリーグ優勝にも貢献した中村紀洋は、2002年のオフにFA権を行使した。
「中村紀洋というブランドを、近鉄で終わらせていいのか」という発言とともにメジャーリーグへの移籍を画策したものの破断に終わり、４年20億円の大型契約で残留を決めた。
その後、2004年に近鉄が消滅したことを受け、ポスティングシステムを利用してロサンゼルス・ドジャースと契約。メジャー挑戦の夢を叶えた中村だったが、思うような出場機会が得られずに、わずか１年での帰国を決断する。
翌2006年には、オリックス・バファローズと年俸２億円の契約を結び、日本球界復帰を果たした。だが、故障の影響もあり出場はわずか85試合、打率.232、ホームラン12本、打点45という寂しい成績に終わった。球団側は同オフに、思うようなパフォーマンスを残せなかった中村に対して年俸60%ダウンの8000万円を提示したが、中村はケガを「公傷である」と主張。６回に及ぶ話し合いは平行線に終わり、退団することになった。
結果的に、キャンプの練習生を経て中日ドラゴンズの育成選手として年俸400万円で契約。この2007年にかつての輝きを取り戻すかのような活躍を見せ、３年ぶりに規定打席に到達した。シーズン２位から出場した日本シリーズでは、日本シリーズMVPを獲得するなど、中日の53年ぶりの日本一に貢献。「契約してくれるだけでありがたい」という言葉とともに5000万円でサインした。
中日入団２年後の2008年オフには「他球団の評価を聞いてみたい」と、２度目のFA権を行使して楽天に移籍する。だが、２年で自由契約になると、その後は数カ月の「浪人期間」を経て、2011年５月に横浜DeNAに入団。2014年までプレーを続けた。
【「誠意は言葉ではなく、金額」福留孝介（中日）2006年】2006年に打率.351、31本塁打、104打点の成績を残した福留孝介は、首位打者、ベストナイン、ゴールデングラブ賞のほか、リーグMVPも獲得し、中日のリーグ優勝に大きく貢献した。
文句なしの成績を収めて契約に臨んだが、球団の提示額は希望した、チーム日本人最高額（当時）の４億円には及ばず。「評価は（労いの）言葉じゃなくて金額。自費キャンプでも構わない」とする福留と、球団の話し合いは難航を極めた。
最終的に、春季キャンプに突入した2007年２月下旬に、「ユニフォームを着て野球をしたい」という福留が折れる形で決着。年俸は３億8500万円だった。
この交渉も影響してか、FA権を獲得した2007年オフには、４年総額53億円とされた大型契約で、メジャーリーグのシカゴ・カブスに移籍。１年目はファン投票でオールスターゲームに出場するなど活躍を見せたものの、その後は低迷。クリーブランド・インディアンス（現ガーディアンズ）など４シーズンを過ごしたあとの2012年オフに、１億2000万円で阪神と契約を結び、日本球界に復帰した。
阪神のチームリーダーとして存在感を示した福留だったが、世代交代を推し進めるチームの意向もあって、2020年には戦力外通告を受けた。昨年からは古巣の中日のユニフォームを着てプレー。2021年シーズンは、代打の切り札とし勝負強い打撃を披露し、300万円増の3300万円で契約更改を終え、「感謝しています」とコメント。45歳で迎える来シーズンも活躍が期待されている。
【「交渉している気がしない」G.G.佐藤（西武）2007年】プロ４年目の2007年シーズンに、自身初の規定打席に到達。打率.280、25本塁打、69打点の成績を収めたG.G. 佐藤は、意気揚々と契約更改に臨んだものの、球団から提示された年俸3500万円（2200万円増）を保留した。
佐藤は「交渉している気がしない。ブチキレていいですか」と怒りを露わ。希望の年俸4500万円との差を埋めるべく、５度にわたる交渉が行なわれた。その後、球団やリーグなど周囲の反対を押しきった佐藤は、「自身が納得できる」という理由で調停を選択。キャンプ中盤にまでずれ込んだ交渉の末、3700万円で決着した。
その後、日本代表の一員として北京五輪に出場するなどした佐藤は、2010年に１億円プレーヤーの仲間入りを果たした。しかし翌2011年、チームの若返りを理由に戦力外通告を受ける。イタリアやクラブチームでのプレーを経て、翌年のオフ、西武時代の恩師でもある伊東勤監督が率いるロッテのテスト生としてキャンプに参加し、入団テストも受けてNPB復帰を果たした。
2013年シーズンは、クライマックスシリーズで本塁打を放つなど存在感を発揮。2014年限りで現役を退き、その後は会社社長、YouTuber、俳優など多岐にわたる活躍を見せている。
【「携帯会社と同じで既存契約には冷たい」杉内俊哉（ソフトバンク）2010年】2002年にダイエーに入団した杉内俊哉は、２年目の2003年に10勝を挙げてチームの日本一に貢献。チームの名称が「福岡ソフトバンクホークス」に変わった2005年には、故障明けながら最優秀防御率、最多勝、沢村賞のタイトルを獲得した。
2007年以降も４年連続で２桁勝利を挙げるなど、順調に白星を積み重ねてきた杉内だったが......16勝してリーグ優勝に貢献した2010年のオフに、契約更改での発言が波紋を呼んだ。
「球団から労を労う言葉もなかった。携帯会社と同じで、新規加入には優しく、既存の人はそのまま」
球団を皮肉りながら怒りを露わにし、前年から5000万円アップの３億5000万円の提示を保留。活躍に応じて額面が変動する契約に対して、徹底抗戦の構えを見せた。オーナーが直接出向く異例の交渉で提示額での合意に至ったが、翌年に取得したFA権を行使し、巨人に移籍するきっかけになったとも言われている。
移籍初年度の2012年はノーヒットノーランを達成するなど活躍したが、2015年シーズン途中に患った股関節痛の影響により、本来の投球ができない日々が続く。この年のオフには５億円から90%オフとなる5000万円でサイン。自身に対する厳しさも見せたが、ケガは思うように回復せずに2018年限りで引退。現在は巨人で２軍投手コーチを務め、選手たちの勝利数と年俸を増やすために奮闘している。
