２０２２年シーズンは、すでに動き出している。１月半ばには訪れる始動日に向けて、Ｊリーグの各クラブはチーム編成を進めてい…
２０２２年シーズンは、すでに動き出している。１月半ばには訪れる始動日に向けて、Ｊリーグの各クラブはチーム編成を進めている。
サッカー批評では、Ｊ１クラブの動向をチェック。移籍の噂やクラブからの正式発表をサーチして、２０２２年の最速スタメン予想を試みた。「あなたのクラブ」は、どんな新しい姿を見せてくれるのか...。
■実は選手層は厚くない？
２０２１年シーズンを圧倒的な強さで制した川崎フロンターレは、さらなる高みを目指す。狙うは、２００９年の鹿島アントラーズ以外は達成したことがないリーグ３連覇だ。
２０２１年シーズンの主力はほぼ残り、先発に並べる１１人は万全かもしれない。だが、実は選手層には不安も残る。
ここ２シーズン、川崎の強さは頭抜けてきた。ただし２０２１年には、前年２０２０年シーズンのような１試合３得点というノルマが鬼木達監督の口からは聞こえなくなっていった。それでも勝ち切る強さは称賛されるべきものだが、序盤戦のような勢いはなくなった。
大きな理由は、シーズン途中での三笘薫と田中碧のヨーロッパへの移籍だろう。２人はＵ－２４日本代表として臨んだ東京五輪以降は川崎でプレーすることなく、中断期間明けの川崎は２分１敗と３試合連続で勝ち星から見放された時期があった。
このオフにも、チームを離れる選手が続いている。噂されていた通り、旗手怜央はセルティックへと移籍。長谷川竜也も横浜ＦＣへ完全移籍し、宮代大聖は２シーズン連続で期限付き移籍することとなった。ジョアン・シミッチがＦＣ東京へ期限付き移籍するという情報もある。
■主力の多くが３０代
主力は３０代に入っている選手が多く、２０２１年にはＪ１開幕戦のスタメン以外でリーグ戦の出場時間が１０００分を越え、現在も残っている２０代の選手は車屋紳太郎と橘田健人だけだ。車屋も、４月には３０歳の誕生日を迎える。順調に見える川崎だが、実は重大な過渡期に直面しているとも考えられるのだ。
家長昭博が年齢を重ねるにつれて輝きを増しているように、３０歳が選手のピークを測るラインになるわけではないが、クラブには先も見据えたチームづくりも求められる。その「先」とは数年後ではなく、主力の移籍や負傷など、２０２１年の川崎のように突然訪れることもあるのだ。
求められるのは、２０代の選手の突き上げだ。現状で他クラブから唯一の獲得選手となっている瀬古樹は、大卒３年目。これまでも川崎では大卒の若手がチームに新たな力を与えており、新たな刺激となることが期待される。ただし、これまでの例が示しているように、「川崎のサッカー」に、すべての選手が簡単に馴染めるわけではない。
負傷から完全復活するであろう大島僚太は十二分に計算できるが、遠野大弥、知念慶ら既存戦力もチーム内の競争を活発させることが必要だ。あるいは、その刺激を外部からの新しい血に求めるのか...。
新陳代謝を繰り返しながら強さを保つことは容易ではない。３連覇が一度しか達成されていない事実が、何よりの証左である。
