巨人が新外国人として、メジャー通算９６発のグレゴリー・ポランコ外野手（３０＝前ブルージェイズ傘下）を獲…
巨人が新外国人として、メジャー通算９６発のグレゴリー・ポランコ外野手（３０＝前ブルージェイズ傘下）を獲得することが分かった。左投げ左打ち、１９６センチ、１０８キロの恵まれた体格からなる大砲候補にチームの命運を託すことになる。
いよいよ「当たり」となるか。昨年チームは新外国人として獲得したスモーク、テームズ、ハイネマンがすべて途中帰国とまれにみるハズレ年となった。シーズン終盤に大失速した要因にも挙げられたほど。
そして迎えた新たな年、獲得が決まったポランコはパイレーツで１４年にメジャーデビューすると１７年から５年総額３５００万ドル（約４０億円）の大型契約を結ぶなど、スター選手として歩んできた。１８年にはキャリアハイとなる２３発をマークするなど、パワーとともに注目を集めるのは通算９８盗塁の快足にもある。１７年のＷＢＣではドミニカ共和国代表として大会ベストナインにも選出されるなど、年齢的にも３０歳とまだ若く、日本の野球に順応できれば、十分活躍できると見られている。
そして気になる打順といえば、５番が濃厚だ。原監督はチームの課題として「１番と５番を務められる打者」を求めており、サカ・マル・オカ（坂本、丸、岡本和）の後を打つクリーンアップ候補として期待がかかる。左打ちのポランコが５番に入ることで、左右ジグザグの打線を組めることもメリットだ。
またポランコ加入でいよいよピンチとなりそうなのが、中田だ。昨年８月に日本ハムから電撃トレードで加入した当初は５番に入ることが多かった。チームからはパ・リーグ打点王に輝いた勝負強さ、ポイントゲッターとしての役割を期待されるも２度の二軍落ちなど、打撃不振に苦しんだ。ポランコ加入により、５番争いの激化、さらに６番争いまで予想されるも、こちらもベテランの中島や期待の若手、秋広などが控える。本人も厳しい立場を自覚、復活を期すシーズンであるが、相当気合を入れないと、いよいよ居場所がなくなってしまいそうだ。
さらにポジションを脅かされる存在としては、こんな選手の名前も上がる。
「丸です。広島からＦＡで加入し、クリーンアップの一角を務めるなどすっかりチームの顔にもなっていますが、昨年は打撃で苦しんだ。今季も同じように低迷が長く続くようだと、ポジションを奪われる可能性はある」（球界関係者）
５年契約の３年目となった昨季は１１８試合に出場し、打率・２６５、２３本塁打、５５打点。不振で二軍落ちや９月以降はスタメン落ちも経験した。丸の状態を上向かせようと原監督も昨シーズンは直接指導を度々行ったが今季も同様な不振が続く場合は、外国人選手との兼ね合いも含めて、レギュラー落ちもありうると見られている。
常勝巨人においては、厳しいポジション争いが平常モード。特に３位に終わった昨季の反省からＶ奪回が至上命題となる今季は、生き残りを賭けた戦いがよりヒートアップすることは間違いなさそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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