２０２２年はワールドカップイヤーである。夢のような時間がまたやって来るが、誤った方向へ進む危険性も浮上している。サッカ…
２０２２年はワールドカップイヤーである。夢のような時間がまたやって来るが、誤った方向へ進む危険性も浮上している。サッカーとワールドカップの未来を、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■嘆かわしいブランド力の低下
僕のように昔から（１９７４年大会から）ワールドカップを見続けている者にとっては、最近のワールドカップのブランド力低下は嘆くべき事態であると言うしかない。
昔のワールドカップは、まさに「４年に一度の祭典」であり、夢のような存在だった。だからこそ、貧しいサポーターたちも含めて、４年間こつこつと旅行資金を積み立てて「４年に一度」のワールドカップへ巡礼の旅に出ようという気持ちになったのだ。
なにしろ、１９７８年のアルゼンチン・ワールドカップまでは本大会出場国は１６か国に過ぎなかった。つまり、本当のエリート中のエリートのための大会だった。そこに出場するチームは、すべて夢のような存在だった（もちろん、当時「夢のよう」と感じたのは、日本のサッカーの競技レベルとの差が大きかったという理由もあるのだが）。
たとえば、１９６０年代を代表するスーパースターのジョージ・ベスト（マンチェスター・ユナイテッド）なども、彼が小国、北アイルランドの代表だったためにワールドカップ出場は叶わなかった。現在のように、多くの国が参加できるのであれば、ベストのような特別な選手が活躍することによって、北アイルランドでもヨーロッパ予選を突破することが可能かもしれない。だが、たとえば１９６６年のワールドカップではヨーロッパから本大会進出を許されたのは開催国のイングランドを含めてわずか１０か国だけだったのだ（他に、前回優勝のブラジルを含めて南米から４か国。その他の大陸からはメキシコと北朝鮮が出場しただけだった）。
だが、その後、１９８２年のスペイン大会から出場国は２４か国に、そして１９９８年のフランス大会から３２か国に拡大された。そして、２０２６年の北米大陸３か国共同開催の大会から４８か国に拡大されることが決まっている。
１９９８年の参加枠拡大に伴って初出場を果たした日本人は、あまり批判できる立場にはないのかもしれないが、やはり弱小国も出場できるようになることでワールドカップは“夢の大会”ではなくなってしまうだろう。試合のレベルは間違いなく下がるだろうし、とくに２０２６年大会以降に行われる３か国によるグループリーグなど、見るに堪えないような試合が続出することだろう。
■乱発されている「ワールドカップ」
現在、「ワールドカップ」という名称を冠したサッカーの大会は、いったいいくつあるのだろう。ＦＩＦＡが、「ワールドカップ」という大会名をさまざまなカテゴリーの大会にも使用するようになったからだ。
かつては「ワールドユース選手権」と呼ばれていた２０歳以下の選手による世界選手権は、２００７年大会から「Ｕ－２０ワールドカップ」と呼ばれるようになった。現在ではＦＩＦＡが主催する大会としては、フル代表による「ＦＩＦＡワールドカップ」を初めとして、男女の年代別のワールドカップ、フットサルやビーチサッカーのワールドカップ、そして「クラブ・ワールドカップ」があり、全部で９つも「ワールドカップ」と呼ばれる大会があるのだ。
あ、そういえば、すっかり忘れていたが、ＦＩＦＡは「ｅワールドカップ」というサッカーゲームの大会まで主催している。
「ワールドカップ」の安売り。ワールドカップのインフレーションだ。本家本元の男子フル代表によるワールドカップの“ありがたみ”は時間が経過するほど薄れてきてしまった。
そして、４８か国が参加する大会が２年に一度開かれるようになったら、本家のワールドカップの希少性はさらに小さくなってしまう。
■大会の権威を守るのは「節度」
たとえば、日本サッカー協会が主催する最高の大会である（第１種の）全日本選手権大会には「天皇杯」という冠が付けられている。そして、日本国の象徴である「天皇」の名を冠する大会はたった一つだけに限られている。女子の全日本選手権大会は「皇后杯」であり、男子の年代別の全日本選手権大会には「高円宮杯」が授与されている（女子の年代別大会にも「高円宮妃杯」が下賜されるといいのだが）。
それが、“節度”というものである。「天皇杯」という大会が一つだけであることによって、大会の権威は守られるのだ。
「ワールドカップ」という名称の大会は、サッカーだけでなく、多くの競技で開催されている（それが、ラグビーのように世界最高の大会である場合もあるし、バレーボールのように世界選手権やオリンピックより下位の大会である競技もある）。
昔、サッカー界の人々は「『ワールドカップ』という大会はさまざまな競技にもあるが、ただ『ワールドカップ』といえば、それはサッカーの『ワールドカップ』のことなのだ」と信じていた。
定冠詞付きの「Ｔｈｅ Ｗｏｒｌｄ Ｃｕｐ」というわけである。
だが、サッカーと統括するＦＩＦＡ自身が「ワールドカップ」という名称を多くの大会に付してしまったことによって、「ワールドカップ」という名称の持つ権威は低下してしまったのだ。
僕自身、自分自身の生活状況がいろいろと変化する中でも、「ワールドカップだけは特別な存在だ」と信じて４年に一度のワールドカップの観戦は一度も欠かさなかった（２０１８年のロシア大会で１２回目）。年齢を重ねても、なんとかワールドカップの観戦だけは続けようと思っていた。だが、最近のワールドカップを見ていると「本当に無理をしてまで出かけていく意味があるのだろうか」と疑問を覚えるようになってきている。
