元日恒例のニューイヤー駅伝（全日本実業団対抗）で優勝チームからの粋なメッセージに、駅伝ファンが歓喜している。 1月1日に行われた駅伝の社会人ナンバーワン決定戦は、創部51年目のHonda（ホンダ）が初優勝。一時23位から逆…
元日恒例のニューイヤー駅伝（全日本実業団対抗）で優勝チームからの粋なメッセージに、駅伝ファンが歓喜している。
1月1日に行われた駅伝の社会人ナンバーワン決定戦は、創部51年目のHonda（ホンダ）が初優勝。一時23位から逆転Ｖに貢献した主力走者2人が優勝インタビューで母校監督の名をさけぶシーンがあった。
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4区で9人抜きの快走を見せた東京五輪１万メートル代表の伊藤達彦（23）が「大志田監督、優勝しました！」。突然、挙げたのは東京国際大でお世話になった監督名だった。続いて、6区区間賞でチームを首位に浮上させた中山顕（24）も「藤原監督、優勝しました！」と中央大の恩師に向けてメッセージをおくった。
大志田監督、藤原監督はかつてホンダに所属していた。大学時代は優勝と縁がなかった2選手が実業団で成長し、正月から恩師へ最高のお年玉をプレゼントした。伊藤、中山の走りは、翌2日に箱根駅伝を控えた母校の後輩にも大きな勇気を届けるエールとなった。
箱根OBランナーが多い。伊藤は東京国際大4年時に2区を走って2位だった。当時、同じ2区を走って区間新をマークした相沢晃はこの日、所属する旭化成の3区を走って区間新記録と貫録の走り。東京五輪にも2人そろって出場するなど、箱根のライバルは社会人でもしのぎを削っている。
ホンダ6区区間賞の中山は、箱根の「落ちこぼれ」だった。高校まで実績がなく、中央大時代はタイムが遅すぎて当初、入部を認めてもらえなかった。必死の努力が実り、4年時には箱根1区を任されて区間2位を走るまでになった。
ホンダの最終7区で区間賞をマークし、ゴールテープを切った土方（ひじかた）英和（24）は国学院大の元主将。浦野雄平（富士通）とWエースとして同大を箱根過去最高の19年3位にけん引している。
注目度が箱根と比べて低く、箱根の前座と揶揄（やゆ）されることもある「ニューイヤー駅伝」だが、往年の箱根ランナーが躍動する姿は、駅伝ファンにはたまらない。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
