Sportiva注目アスリート「2022年の顔」第１回：中井卓大（サッカー）スポルティーバが今年とくに注目するアスリート…
Sportiva注目アスリート「2022年の顔」
第１回：中井卓大（サッカー）
スポルティーバが今年とくに注目するアスリートたち。その才能でどんな輝かしい活躍を見せてくれるのか。「2022年の顔」と題して紹介する。
18歳になった中井卓大は、2022年に最も注目される日本人若手サッカー選手のひとりと言える。
世界に冠たるレアル・マドリードの下部組織に、中井は９歳で入団している。以来、各カテゴリーを着実に駆け上がってきた。現在はフベニルＡ（Ｕ－19）と言われるユースのカテゴリーのトップに在籍している。
ラ・ファブリカ（工場）の異名をとるレアル・マドリードの育成は、欧州最高峰を誇る。エリート選手しか門戸を叩くことを許されず、日々の競争もし烈を極める。カスティージャと言われるレアル・マドリードのＢチームまで辿り着くことができたら、たとえトップチームに定着できずとも、国内外の１部クラブから引く手あまただ。
アルバロ・モラタ（ユベントス）、ボルハ・マジョラル（ローマ）、マルコス・ジョレンテ（アトレティコ・マドリード）、セルヒオ・レギロン（トッテナム）、ディエゴ・ジョレンテ（リーズ・ユナイテッド）、アシュラフ・ハキミ（パリ・サンジェルマン）、パブロ・サラビア（スポルティング・リスボン）など、有力クラブ所属のラ・ファブリカ出身選手は枚挙にいとまがない。
今シーズン、「ピピ」の呼び名で親しまれてきた中井は、すでにカスティージャの試合メンバーに３度も入っている。トッププロへの登竜門の、最後の扉を開けるところまできた。
レアル・マドリードで激しい競争を戦っている中井卓大
プレシーズンのバダホス戦で、中井はカスティージャでの先発デビューを飾っている。ボランチの一角でプレー。ボールの受け方だけでも非凡さが伝わり、中心選手のような存在感だった。
「球筋は速く、きれい。試合の流れを作り、すばらしいテクニックを示している。見て見ろ、今の１対２でのボールの持ち出し方、とてもいいぞ！」
試合を放送した実況と解説は、ふたり揃って興奮気味に中井のプレーを絶賛していた。
カスティージャの監督を務めるラウル・ゴンサレスは、言わずと知れた背番号７のクラブのレジェンドだが、中井の才能に目をかけている。その証拠に、昨シーズンまでフベニルＡの監督だったラウルは、UEFAユースリーグ（19歳以下のチャンピオンズリーグ）に飛び級で中井を招集。エリアの近くでのひらめきとスキルをとくに評価していると言われる。
【主力を張るにはパワーアップも必要】
ボランチでの起用が多いが、登録は攻撃的MFになっている。トップチームのクロアチア代表ルカ・モドリッチ、ドイツ代表トニ・クロースのように、ボランチ、インサイドハーフ、もしくはトップ下でのプレーが有力だろうか。
「（レアル・マドリードがパスを所有する）久保（建英）はすばらしい選手だが、もうひとりの日本人が今やラウルを魅了している！」
スペイン大手スポーツ紙『アス』は、プレシーズン最後のフエンラブラダ戦で中井が左サイドから２人を置き去りにするドリブルでラストパスを送ったシーンを取り上げていた。
中井はカスティージャの選手としての公式戦出場はまだないが、招集を受けるだけでも、ひとつのトピックと言える。
現在、カスティージャの中心的MFは、トップチームデビューも果たしている21歳のアントニオ・ブランコである。同じくトップデビュー済みの攻撃的MF、セルヒオ・アリーバスは20歳で、トップで控えの左サイドバック、ミゲル・グティエレスも20歳、ジネディーヌ・ジダンの息子であるMFのテオは19歳。19～21歳の選手が中心のチームだ。18歳の中井とはおよそ２歳差で、この年代では体力的なハンディが出る。
事実、八面六臂の活躍だったバダホス戦でも、中井は50分過ぎに足をつって交代を余儀なくされていた。身長は約180センチまで伸びたが、線はまだ細く、カスティージャで主力を張るにはパワーアップも求められるだろう。しかし、体力さえ身につけば、卓抜としたプレースキル、インテリジェンスが武器になるはずだ。
今シーズンのレアル・マドリードは、３チームあるフベニルのＡ、Ｂ、Ｃ及びカスティージャの風通しをよくして、所属選手をシャッフルしながら強化している。そのおかげで、カスティージャの門戸が開かれている。一方で全体的な競争もし烈で、例えば中井は主戦場のはずのUEFAユースリーグで、シェリフ・ティラスポリ戦、インテル戦と２試合とも途中出場で、年下の俊英からの突き上げも食らう状況だ。
ラ・ファブリカでは、たとえ有望な存在であっても、それだけで与えられるポジションはない。しかし、カスティージャでプレーすることができれば、トップチームデビューの目も出てくる。先日は19歳のアタッカーであるペテル・ゴンサレスが、コロナ陽性になったロドリゴ、ガレス・ベイルの控えとして、カディス戦でトップに招集されている。可能性は無限だ。
昨シーズン、ジネディーヌ・ジダン監督が率いていたトップチームに呼ばれ、中井はトレーニングに参加している。今シーズンも、どこかでそんなタイミングがあるかもしれない。
一歩一歩、トッププレーヤーになる道を進む――。中井の2022年は必見だ。
