２０２１年のＪ１リーグでは、頭抜けた強さを披露した川崎フロンターレが連覇を果たした。巷では、Ｊリーグ史上最強ではないか…
２０２１年のＪ１リーグでは、頭抜けた強さを披露した川崎フロンターレが連覇を果たした。巷では、Ｊリーグ史上最強ではないかとの見方も強い。
これまでも歴史に名を残すチームは存在したが、現在のチームと実際に対戦することはできない。そこで、ここでは残された数値から、その強さを検証してみる。
■１試合平均の勝点を比較
２０２１年の川崎は、実に９２ポイントもの勝点を獲得した。２位の横浜Ｆ・マリノスには勝点１３もの差をつけて、頂点に立っている。ただし、２０２１年シーズンはコロナ禍におけるレギュレーションの変更により、史上初めて２０チームによりリーグ戦が行われたのだから、過去よりも獲得勝点が増えるのも、他チームとの差が広がるのも、当然ではある。
そこで、ここでは１試合あたりの平均値を出してみる。
まず、対象とするのは自分たち自身だ。川崎の２０２１シーズンの１試合あたりの勝点は、２．４２ポイントとなる。前年の２０２０年には、落とした試合は３ゲームのみだったが、２０２１年には試合数が増えたにもかかわらず、２敗しかしなかった。
しかし、ここに落とし穴がある。実は、２０２０年は３４試合で勝点８３を獲得、１試合平均では２．４４ポイントと、２０２１年の成績を上回っているのだ。
２０２１年の川崎は、試合数が増加しても負け試合は増えなかったものの引き分けの数が増えていた。勝率を見ると、２０２０年は７６．５％、２０２１年は７３．７％と、わずかながら２０２０年の方が高かったのだ。
そう考えると、２０２０年の川崎が、歴代最強だったのか...。
■伝説的強さの２０年前の磐田と比較
他にも比べてみたいチームがある。やはり歴代最強に推す声が強い２００１年のジュビロ磐田だ。
当時の磐田は、「世界仕様」のチームだった。夏に控えるＦＩＦＡクラブ世界選手権への出場が決まっており、ジネディーヌ・ジダンやルイス・フィーゴ、ラウルらがそろうレアル・マドリードを倒すことを、本気で狙っていたのだ。
そのために練り出されたシステムは、Ｎ－ＢＯＸと呼ばれた。３－５－２のフォーメーションで、ＧＫヴァン・ズワムの前には鈴木秀人、田中誠、大岩剛が３バックを形成する。特徴的なのが、５人の中盤だ。ボランチの服部年宏、福西崇史とサイドハーフの藤田俊哉、奥大介が四角形を形成し、その中心に据えられた名波浩の頭文字を取って、Ｎ－ＢＯＸとされたのだ。２トップは中山雅史と高原直泰という破壊力抜群のストライカー。ベンチにも西紀寛やまだプロ入り２年目の若き前田遼一らタレントが控えていた。
２００１年は２ステージ制で、ファーストステージは制したものの、チャンピオンシップでライバルの鹿島アントラーズに敗れてはいる。チームの頭脳である名波浩の負傷離脱も響いただろうが、実は世界選手権は運営上の問題で中止されており、そのショックが多少なりとも影響したのかもしれない。
■数字だけで測り切れない強さ
それでも、２００１年の磐田が恐ろしく強かったことには変わりない。
当時のＪリーグは、２ステージ制であるだけではなく、９０分間を戦い終えて同点の場合は延長戦に突入するというレギュレーションだった。２００１年の磐田は１６チーム総当たりの１ｓｔステージの１５試合で１３勝を挙げているが、そのうち９０分間での勝利は９試合だった。残る４勝は延長戦での勝利だが、これはすべて引き分けとして計算してみる（延長戦を終えての引き分けも１試合あった）。２ｎｄステージも同様にカウントすると、２００１年の磐田の年間勝点は６７。これを年間試合数の３０で割ると、１試合あたりの獲得ポイントは２．２３となる。
つまり、２０年の時を経て両チームを比べると、１試合平均の勝点では川崎が上回っているのだ。
ただし、気になる点もある。２００１年の磐田は、９０分間を終えて突入した１０回の延長戦で、８度も勝利をもぎ取っているのだ。そのタフさ、勝負強さには恐れ入る。
このように、強さは単純に数字だけで測れるものではない。通常より長く、途中で主力数名がヨーロッパへ移籍しながらも耐え抜いた２０２１年の川崎の強さもまた、称えられるべきである。
２０２２年の川崎は、２０２１年の自分たちを越えていくことを目指すだろう。他のチームも、「最強」を目指して前進を続ける。少しのオフを経て、また楽しみなシーズンがやって来る。
