１月２、３日に行なわれる箱根駅伝の区間エントリーが12月29日発表された。優勝を争う２強の駒澤大と青学大は、主力選手を複数名補欠に残しながらも、２区にはともにエースを置く正攻法で勝負をしようとしている。2022年も熱い戦いになるであろう箱…
１月２、３日に行なわれる箱根駅伝の区間エントリーが12月29日発表された。優勝を争う２強の駒澤大と青学大は、主力選手を複数名補欠に残しながらも、２区にはともにエースを置く正攻法で勝負をしようとしている。
2022年も熱い戦いになるであろう箱根駅伝
駒澤大が１区に１万ｍチーム３位の28分02秒52を持つ唐澤拓海（２年）を配置したのは、先手を取る意識が強いからだろう。東京国際大は序盤の首位独走を狙って、１区は予想通りに28分11秒94を持つ山谷昌也（３年）を起用、２区には前回１時間05分49秒の区間新を出したイェゴン・ヴィンセント（３年）が入っている。
駒澤大はその東京国際大よりも先に２区の田澤廉（３年）につなぐことができれば、追い上げてくるであろうヴィンセントのスピードを利用して一緒に走り、2020年に相澤晃（東洋大）が出した日本人最高の１時間5分57秒をターゲットにして走ることもできるだろう。また、青学大などに１分以上の差をつけることも可能になる。
３区にエントリーの佐藤条二（１年）は全日本大学駅伝の１区で区間新区間賞を獲得し、5000ｍも今季は13分40秒99の自己新を出しているだけに、そのスピードと気持ちの強さで起用されたのだろう。４区は激坂最速王決定戦で４位になっていた大坪幸太（３年）がエントリーされたが、５区にならなかったのは調子が上がらないせいかもしれず、ここは全日本で優勝のゴールテープを切った安定感のある花尾恭輔（２年）か、27分41秒68を持つ準エースの鈴木芽吹（２年）に当日変更しそうだ。
５区は金子伊吹（２年）、６区は篠原倖太朗（１年）と、初挑戦のふたりがエントリーされ、ここはしのぐ区間になりそうなだけに４区までに余裕を作ってつなぎたいところ。ただ５区には前回区間４位で走っている鈴木を再度起用というケースも考えられ、往路優勝を強く意識した布陣になるはずだ。
もし４区が花尾で５区に鈴木を起用しても、復路の勝負区間となる７区と８区には、出雲駅伝で２区の区間３位、全日本は６区で区間２位の安原太陽（２年）や、全日本で２区を走っている青柿響（２年）、前回８区で区間４位の佃康平（４年）もいて戦力は十分。往路優勝はなくても狙いどおりにトップとの差を１分程度に抑えれば、７区以降で勝負を決められる可能性もある。
【青学大は山、創価大は往路から主力】
それに対して青学大は、５区に１万ｍチーム３位の28分27秒72を持つ若林宏樹（１年）をエントリー。ここに１年生を持ってこられるのは原晋監督の自信の表れかもしれない。６区は前回区間３位の髙橋勇輝（４年）がいるだけに、山の５区と６区で勝負をかけようと考えているのか。
１区は今季１万ｍで28分42秒17の自己新を出しながらも、出雲と全日本はエントリーされなかった湯原慶吾（４年）をエントリーしているが、当日変更で驚くような起用もあり得る。２区の近藤幸太郎（３年）も全日本の7区で駒澤大の田澤と８秒差の区間２位になった走りを再現できれば、区間エントリーでは控えに回っているものの４区には前回区間４位の佐藤一世（２年）もいる。
復路も７区以降はハーフマラソン1時間2分台を持つ選手をエントリーでは並べたが、補欠には復調してきた岸本大紀（３年）や、前回９区で区間２位の飯田貴之（４年）や、出雲の６区で区間３位だった横田俊吾（３年）に加え、１年生ながら11月の世田谷ハーフマラソンを１時間２分38秒で制した田中悠登もいる贅沢な布陣。飯田は当日変更での５区の可能性もあるが、６区と合わせて優位に立てば、総合優勝の可能性も高くなる。
前回は総合２位という結果を残した創価大は、２区に前回区間６位のフィリップ・ムルワ（３年）をエントリーし、４区は前回区間２位の嶋津雄大（４年）、５区も区間２位の三上雄太（４年）と経験者を並べてきた。当日変更で入ってきそうなのはケガから復帰してきた葛西潤（３年）の１区と、10区のハーフマラソン１時間３分01秒を持つ緒方貴典（３年）あたりだろう。
往路は「つなぎのイメージ」という3区以外は主力を並べてきたが、ムルワは１万ｍのベストを27分35秒29に伸ばしていて、嶋津も創価大日本人記録の28分14秒23と昨年よりパワーアップしている。
また、三上も自己記録を29分03秒20に上げて走力アップには自信を持っているだけに、前回以上の走りも期待でき、１区の滑り出し次第では往路優勝も狙える状況。駒澤大や青学大のように復路で逆転するまでの戦力はないが、往路がうまく流れれば復路でも粘りを見せられるはずだ。
【東洋大は往路優勝も視野に】
前回は復路の６区と７区で躓（つまず）いた東洋大は今回、往路勝負にかけている。１区に前回区間９位の児玉悠輔（３年）、２区には前回区間４位の松山和希（２年）をエントリーしている。松山の２区起用は、故障で苦しんでいた状態から回復してきた証拠だろう。３区には当日変更で前回区間8位の前田義弘（３年）。４区は同じく、出雲、全日本と区間賞を獲得しているスーパールーキーの石田洸介（１年）を入れるだろう。５区は前々回１時間10分25秒の区間記録を樹立した宮下隼人（４年）がエントリーできていて万全の状態。往路優勝を視野に入れた布陣を組めそうだ。
復路も7区には、全日本の５区で区間４位の梅崎蓮（１年）、９区には出雲の６区で区間７位の柏優吾（３年）をエントリーできているが、清野太雅（３年）や佐藤真優（２年）、村上太一（２年）も残っている状況。往路で優勝争いができれば、目標の総合３位以内も実現的になってくる。
前回は２区と５区の失速で往路11位と苦しみながらも、底力で６位まで上げている早稲田大は、今回1万ｍ27分台が３人いる。そのなかでエントリーされているのは、３区の太田直希（４年）だけだが、２区にはチームトップの27分54秒06を持つ中谷雄飛（４年）が当日変更で入ってきそうな気配。４区エントリーの石塚陽士（１年）は出雲４区区間賞と全日本の５区で区間４位の実績があり、そのままの起用となるはず。
注目は流れを作る１区に誰を起用するかだ。出雲では菖蒲敦司（２年）が区間２位になっているが、前回１区で区間５位を走り、今年４月には27分59秒74を出している好調の井川龍人（３年）が控えに残っている。復路要員も鈴木創士（３年）や、山口賢助も残っているだけに、井川を１区にして27分台を３人並べるのか、それとも復路勝負の起点である7区に起用するかが注目だ。
順天堂大も東京五輪3000ｍ障害7位の三浦龍司（２年）は、前回10位だった１区での雪辱を熱望していたが、エントリーされたのは全日本で１区区間11位だった平駿介（３年）。三浦は前回２区で区間10位のエース・野村優作（３年）とともに控えに回っている。
往路の３区と４区には28分06秒26を持つ伊豫田達弥（３年）とハーフマラソン１時間2分09秒の石井一希（２年）がエントリーされていて動きそうもないだけに、三浦の2区起用もあり得る。ただ、三浦と野村を除いた控え選手で５区の起用が濃厚な四釜峻佑（３年）や、他の３人も28分台と充実している。優勝争いをするには往路の出遅れ回避したいだけに、前回はともに区間10位だった三浦と野村が、雪辱を果たすというパターンもありそうだ。
２強の駒澤大と青学大は戦力も十分で、優勝の可能性が高いものの何が起きるかわからないのが箱根駅伝。今回も各大学の10人がつなぐ襷から新しい物語が生まれるだろう。
