新型コロナウイルスはいまだ収束しなかったものの、野球界は東京五輪や大激戦の日本シリーズ、高校野球では２年ぶりに甲子園大…
新型コロナウイルスはいまだ収束しなかったものの、野球界は東京五輪や大激戦の日本シリーズ、高校野球では２年ぶりに甲子園大会が開催されるなど、大きな盛り上がりを見せた。そこで2021年に野球界で起こった出来事を、スポルティーバが独断と偏見で選出した「10大ニュース」として振り返りたい。
投打
「二刀流」の活躍でMLBア・リーグのMVPに輝いた大谷翔平
エンゼルス・大谷翔平「リアル二刀流」でMVP受賞
メジャー４年目のシーズンを迎えたエンゼルスの大谷翔平が、投打二刀流として真骨頂とも言える充実のシーズンを過ごした。
打者としては、惜しくも本塁打王こそ逃したものの、打率.257、46本塁打、100打点、26盗塁。投手としては9勝2敗、防御率3.18、奪三振は156まで積み上げるという、二刀流に懐疑的な声を吹き飛ばす活躍ぶりを見せた。
レギュラーシーズン以外にも、オールスターゲームでは、アメリカン・リーグ側の先発投手を務めるだけでなく、「１番・指名打者」としても同時出場するなど、スター選手が集うメジャーの祭典でも"リアル二刀流"を成し遂げた。
最終的にはアメリカン・リーグMVPに、史上19人目となる満票で選出。日本人選手のMVP受賞は、2001年のイチロー氏以来２度目で、ポストシーズン進出を逃したチームからの選出は史上4人目、満票での選出は史上初の快挙だった。
MVP以外にも、各ポジションで最も打撃に優れていた選手に贈られるシルバースラッガー賞を指名打者部門で獲得。ほかにも年間で最も活躍した指名打者を選ぶエドガー・マルティネス賞など、数々のタイトルを受賞した。大谷の活躍を伝える際に使用された「リアル二刀流」「ショータイム」が、今年のユーキャン新語・流行語大賞にも選ばれるなど、まさに社会現象となった。
東京五輪で悲願の金メダルを獲得した侍ジャパン
「侍ジャパン」が東京五輪で悲願の金メダル
稲葉篤紀監督が「集大成」と位置づけた東京五輪で、野球日本代表「侍ジャパン」が悲願の金メダルを獲得した。
初戦のドミニカ共和国戦は終盤までリードを許す苦しい展開。１対３と２点追う9回裏、日本は村上宗隆（ヤクルト）のタイムリーと甲斐拓也（ソフトバンク）のスクイズで同点に追いつくと、一死満塁から坂本勇人（巨人）がセンターオーバーのタイムリーを放ち、劇的なサヨナラ勝ちを収めた。
この勝利で勢いに乗った侍ジャパンは、連戦連勝で決勝に進出。アメリカとの決勝では、先発・森下暢仁（広島）の好投、村上のホームランなどで２対０と快勝。正式競技となった1992年のバルセロナ五輪から６度目の挑戦で、ついに悲願の金メダルを獲得した。
大会MVPには５試合すべてに出場し、チームトップの打率.350、7打点をマークした山田哲人（ヤクルト）が選ばれた。
前年最下位から日本一まで上り詰めた高津監督率いるヤクルトナイン
史上初！ セ・パともに前年最下位チームがリーグ制覇
今年リーグ優勝を果たした、セのヤクルト、パのオリックスは、ともに前年リーグ最下位。前年最下位チームがその翌年に優勝するのは、ヤクルトが６例目、オリックスが７例目で、両リーグ同時はプロ野球史上初の出来事だった。
この両チームはクライマックスシリーズファイナルステージも制し、日本シリーズに進出。1995年以来の顔合わせとなったが、初戦からことごとく接戦となる激闘となった。
ヤクルト３勝、オリックス２勝で迎えた第６戦、あとがないオリックスの絶対的エース・山本由伸が熱投。９回を被安打６、失点１に抑える好投を見せたが、同点のまま試合は延長へ。延長12回にヤクルトが川端慎吾の適時打で勝ち越しに成功。その裏の攻撃をしのぎ、20年ぶり６回目の日本一に輝いた。
今回の日本シリーズは、6試合すべてが2点差以内の試合、1点差ゲームが5試合を数え、これはどちらとも日本シリーズ初。激戦続きで、プロ野球ファンからは"神回"との声が相次いだ。
新人王を争った（写真左から）DeNA・牧秀悟、広島・栗林良吏、阪神・佐藤輝明
史上稀にみるハイレベルな新人王レース
2021年のプロ野球「新人王」レースは史上稀にみる大激戦となった。
セ・リーグは、広島の守護神・栗林良吏を筆頭に、打率.314、22本塁打をマークしたDeNAの牧秀悟、シーズン９勝を挙げクライマックスシリーズ、日本シリーズでも好投したヤクルト・奥川恭伸、１試合3本塁打などシーズン序盤にホームランを量産した阪神・佐藤輝明、セ・リーグ盗塁王に輝いた阪神・中野拓夢、ルーキーながら10勝をマークした阪神・伊藤将司と、続々と候補者が出現。
そんなハイレベルなレースを制したのは、新人最多セーブのプロ野球タイ記録となる37セーブを挙げ、防御率0.86と圧巻の数字を残した栗林だった。広島からは前年の森下暢仁に続き、２年連続11人目の新人王獲得となった。
新人王こそ逃したが、牧、奥川、佐藤、中野、伊藤の5人には新人特別賞が贈られた。
一方、パ・リーグは13勝をマークし、チーム25年ぶりのリーグ制覇に貢献したオリックス２年目の宮城大弥が、日本ハム・伊藤大海に234票差をつけて圧勝。パ・リーグのルーキーで唯一の２ケタ勝利（10勝）を挙げた伊藤は新人特別賞を受賞した。
日本ハムの新監督に就任した新庄剛志氏
「ビッグボス」新庄剛志が日本ハムの新監督に就任
チームメイトへの暴行事件が原因となり、長らく主砲としてチームを支えた中田翔が巨人へ無償トレード......ほかにも人種差別騒動、栗山英樹監督の退任など、暗い話題が多かった日本ハムだが、オフに新庄剛志の来シーズンからの監督就任が発表されてからは、一気に球界の主役となっている。
新庄が就任会見で「監督ではなく、"ビッグボス"と呼んで」と発言したことにより、メディアでの「新庄ビッグボス」の表記も定着。
近年オフのバラエティ番組が"主戦場"となっていた杉谷拳士に対しての出演禁止令、上沢直之にオープン戦初戦の指揮を委ねる旨の公言、12球団合同トライアウトを自ら視察するなど、精力的かつ大胆にチームマネジメントを進めているビッグボス。現役時代に自らが熱くした日本ハムファンたちを再び熱狂させられるか大注目である。
今シーズン限りで現役を引退した西武・松坂大輔
「平成の怪物」「ハンカチ王子」甲子園のスターが現役引退
高校３年夏の甲子園で球史に残る激闘を演じ、優勝で高校野球を締めくくった２人の甲子園スターが、奇しくも同じ年にユニフォームを脱いだ。
昨シーズンから古巣の西武に復帰していた松坂大輔は、７月７日に今シーズン限りでの引退を表明。10月19日に本拠地で開催された日本ハム戦で引退試合が行なわれた。試合に先立ち、背番号を「16」から往時に背負った「18」に変更し、最後の舞台へと上がった。
結果は、横浜高の後輩にあたる日本ハム・近藤健介に対して５球を投じての四球。この試合での最速は118キロだった。引退セレモニーの最後には、イチロー氏が駆けつけ花束を渡すサプライズも。これには松坂も思わず涙を流した。速球で甲子園を席巻し、強気の投球でプロ野球、MLBファンを魅了した「松坂世代」の旗印が万感の思いでマウンドに別れを告げた。
2006年夏の甲子園で、駒大苫小牧高の田中将大（楽天）と２日間に渡る激戦を繰り広げ、「ハンカチ王子」として一世を風靡した斎藤佑樹も、プロ11年目の今シーズンを最後に引退。プロ１年目に６勝、２年目は５勝を挙げるも、２年目オフの右肩の関節唇損傷、2020年には右肘の内側側副じん帯を断裂するなど、故障に泣かされ続けた。
今季は、７月12日のDeNAとの二軍公式戦で269日ぶりの実戦登板復帰を果たし、三者凡退に抑えたが、一軍昇格はならず。10月１日に現役引退を表明し、同月17日に本拠地・札幌ドームでのオリックス戦が、引退試合となった。
７回から登板し、福田周平に７球を投じての四球を与えて降板。引退セレモニーでは、アマチュア時代から"持っている男"と言われてきたことに触れ、「ファンの皆さんを含め、僕が持っているのは、最高の仲間です」と、ファン、チームメイトへの感謝を述べた。引退後は、「株式会社 斎藤佑樹」を設立したと、自身のSNSで公表。第２の人生での活躍も期待される。
たび重なる不祥事により、シーズン途中で契約解除となった清田育宏
ロッテ・清田育宏が規則違反により異例の契約解除
2020年９月末の札幌遠征時に、清田が不倫関係にある知人女性を同行させ、球団が定めていた「部外者との会食禁止」の規則を違反していたことを、有名写真週刊誌が１月７日に報道。球団への報告義務を怠っていたことなどから、球団は清田に無期限の謹慎処分を通達した。だが、選手会の弁護士団が、現役選手の無期限謹慎処分は「不当労働行為」にあたるなどと交渉。
５月１日に一度は謹慎処分が解除されたものの、復帰直後に再び不倫行為を重ねていたことを前出の週刊誌にスクープされた。度重なる不適切行動を重く受け止めた球団側は、同月の28日付で清田の契約解除を決断。異例のシーズン開幕直後の解雇となった。
その後、清田は球団を相手どり、契約解除処分は不当だとする裁判を起こした。契約解除を理由とした選手、球団の裁判は、プロ野球史上初の事例とされている。
2022年シーズンも楽天でプレーすることが決まった田中将大
田中将大が８年ぶりに日本球界復帰
ヤンキースからFAになっていた田中将大が８年ぶりに日本球界復帰を果たした。日本最終年となった2013年に、24勝０敗という圧巻の成績を残して球団初のリーグ優勝、日本一に貢献したエースの復帰に、楽天ファンが湧きたった。
４月17日の日本ハム戦で復帰登板を果たすも、５回３失点で敗戦投手に。2012年８月19日の西武戦以来の国内レギュラーシーズンでの黒星を喫した。同月24日に復帰後初の白星を挙げ、NPB通算100勝を達成。規定投球回にも到達したものの、最終的な成績は４勝９敗。シーズンで黒星が先行するのは、メジャーでの７シーズンを含めても初めてのことだった。
復帰時に２年契約を交わしたが、メジャー再移籍を希望した場合は契約期間内であっても退団が可能な「オプトアウト」の権利が盛り込まれていた。だが、12月４日のファン感謝デーで、来季も引き続き楽天でプレーする意向を表明。復帰会見で「決して腰掛けではなく、本気で日本一になりたい」と述べていた田中。２年契約の最終年こそ、真のエースの姿を見せてほしいところだ。
シーズン途中に失踪し、退団となった門倉健氏（写真右）
中日・門倉健コーチが失踪→退団へ
５月中旬から練習を無断欠席するなど、中日の二軍投手コーチを務めていた門倉健氏が突然の失踪。同月20日付、神奈川県横浜市の消印で郵送された本人直筆と思われる退団届を、球団が26日付で受理。正式に退団が決定した。
その後、横浜市内の公園で野宿をしている際に発見されたとの一部報道があったが、門倉氏の夫人がこれを否定。６月初旬に横浜市内の自宅に戻り、７月28日には、自身のユーチューブチャンネルでファンと球団関係者に向けた謝罪動画が公開された（12月現在、該当のチャンネル、動画は削除されている）。
その後は北陸地方にある海水浴場の海の家で働いていると報道されたものの、多くの詳細は不透明なままとなっている。
21年ぶり３度目の優勝を飾った智辯和歌山ナイン
智辯和歌山「イチローさん、ちゃんとやりました！」の全国制覇
2020年はコロナ禍により、春夏とも中止となった甲子園大会。今年は綿密な感染対策のもと、春夏とも高校球児の晴れ舞台が用意された。
デルタ株が猛威を奮うなど、感染状況が春に比べて悪化した夏は、センバツ優勝の東海大相模をはじめ、複数のチームが、新型コロナ感染が原因で地方大会出場辞退を余儀なくされた。一般観客の入場は見送られたものの、夏の甲子園は予定どおり開催。
だが、史上最多となる６度の雨天順延による大会日程の大幅な変更、春は１チームも出なかった、大会出場校内でのコロナ感染による不戦敗が２例出るなど、前例のない事態に直面するなか、大会が進んでいった。
激動の大会を制したのは、智辯和歌山。元プロである指揮官の中谷仁のもと、充実の投手陣による継投でのゲームメイク、伝統の猛打で栄冠を掴んだ。
智辯和歌山の躍進とともにクローズアップされたのが、2020年12月に同校を訪れたイチロー氏の存在だ。同年２月に、プロ野球経験者が学生野球の選手を指導する際に必要な「学生野球資格回復制度」の認定を受けたイチロー氏が、初めて指導した高校が、智辯和歌山だった。実演を交えながら３日間みっちりと指導し、最終日には「ずっと見ているから、ちゃんとやってよ！」と、選手たちを激励した。
この言葉を受けて、メディア向けに提出する大会アンケートの「好きな言葉」に、複数の選手が「ちゃんとやってよ」と記入するなど、"イチローイズム"がチームに浸透。プレー面でも、指導された頭脳的な走塁を和歌山大会決勝で敢行し、DeNAからドラフト１位指名を受けた、市和歌山高の本格派右腕・小園健太を攻略した。
その後、イチロー氏は今年の11月末に國學院久我山高、12月初旬に千葉明徳高を指導。さらに12月中旬には、甲子園で智辯和歌山高に敗れた後の会見で、監督が「ウチにも来てほしい」とラブコールを送った高松商高に訪問。今後の訪問先にも注目が集まっている。
