藤波辰爾が50年目の新技と鋼の肉体へのこだわりを明かす。「僕のレスラーとしての命は黒のショートタイツ」

　今年デビュー50周年を迎えた藤波辰爾が、「50年目の新技」を炸裂させてプロレスファンを驚かせた。2021年９月に２冠王者となり、年末に初防衛を果たした藤波　12月26日に行なわれた「HEAT‐UP」の新百合ヶ丘大会。HEAT‐UPユニバー…

　今年デビュー50周年を迎えた藤波辰爾が、「50年目の新技」を炸裂させてプロレスファンを驚かせた。

2021年９月に２冠王者となり、年末に初防衛を果たした藤波

　12月26日に行なわれた「HEAT‐UP」の新百合ヶ丘大会。HEAT‐UPユニバーサル王座とPWL世界王座のシングル２冠の藤波は、挑戦者のTAMURAを新技「ドラゴンバスター」からの片エビ固めで破り、初防衛に成功した。藤波によると、新技は1988年に編み出した「ドラゴン・スリーパー」以来、33年ぶりだという。12月28日に68歳の誕生日を迎える直前に繰り出した新技に、「新たなプロレスの面白さを実感しています」と胸を張った。

　思い返せば、藤波は新技とともに飛躍していった。1978年１月23日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでWWWF（現WWE）ジュニアヘビー級王座を奪取し、一躍スターダムを駆け上がるきっかけになったのは、同試合で初めて披露した「ドラゴン・スープレックス」だった。相手をフルネルソン（羽交い締め）で固め、そのまま投げてブリッジで固める"荒業"によって、シンデレラのように一夜にしてトップレスラーの仲間入りを果たした。

　凱旋帰国したあとは、場外の敵に飛び込む新技「ドラゴン・ロケット」でさらに多くのファンの心をわし掴みにし、ジュニアヘビー級で一時代を築いた。1982年のヘビー級転向後は「ドラゴン・スリーパー」、宿命のライバル・長州力の必殺技「サソリ固め」を盗む「掟破りの逆サソリ」など、会場を沸かせる新技を次々に繰り出した。

　プロレスラーにとって必殺技は、自らの存在価値を示す生命線。誰もが自分の技を生み出すのに苦悩し、披露する時にどうインパクトを与えるかを考え抜くもの。67歳にしてその苦しみを乗り越えたことは驚異的だが、藤波にとって新技へのトライは「自分への挑戦」だった。12月20日に川崎市内で開かれた、２冠戦の調印式で藤波はこう明かしていた。

「ジュニアのころにマディソン・スクエア・ガーデンで、ぶっつけ本番でドラゴン・スープレックスを出して以降、いろんな"ドラゴン"と名がつく技ができましたが、ふと『デビュー50周年を機に新技を考えよう』と。これから先も現役を続けるうえで、自分のテンションを上げるために新しい技にチャレンジしたい」

【68歳、驚異のスタミナ】

　デビュー50年に満足することなく、新技に挑むことでさらなる飛躍を誓っていたのだ。その新技「ドラゴンバスター」は、ドラゴン・スープレックスと同じようにフルネルソンで固め、その体勢から相手を持ち上げて頭上でクラッチを離し、そのまま後頭部をマットに叩きつけるもの。試合前は技についてまったく明かさなかった藤波だったが、試合後、新技を編み出すまでのイメージを口にした。

　フルネルソンで固めたことについては「どっかで、自分が一番いい時のイメージがよぎるんだよね」と、ドラゴン・スープレックスからの派生技であることを明かした。当初は、自身の膝を立てて相手の背中を突き刺す「バックブリーカー」を考えていたという。「だけど、最後に足を抜いてああいう形になりました。結果的に決まってよかった。自分の中でまたひとつ、引き出しを開けました」と瞬時の判断を自画自賛した。

　驚くべきは新技だけではない。対戦したTAMURAは、藤波より26歳下の41歳。それほど年齢が離れた相手から、蹴りの連打やミサイルキックなど激しい攻めを受けながらも、息を切らすことなく17分52秒を戦い抜いたのだ。このスタミナと、筋肉が隆起する年齢を感じさせない肉体に、ファンからは絶賛の声が相次いだ。

　レスラーは年齢を重ねると、スタミナの消耗が激しいシングルマッチを敬遠する傾向がある。しかし藤波は"一騎打ち"で18分近く戦った。これだけでも奇跡的だが、当の藤波は「時間が経てば経つほど、調子が上がってくるのがわかった」と衰え知らずのスタミナに自信をのぞかせた。

　驚異の肉体は、育った環境とたゆまぬ努力の賜物だ。幼い頃は、炭焼き職人だった父親に弁当を届けるため、毎日のように山道を約２時間歩いたことで強靭な下半身が培われた。1970年６月に日本プロレスに入門してからは、過酷なトレーニングを耐え抜いた。中でも、新日本プロレスに移籍した後の海外武者修業で、カール・ゴッチの自宅で受けたマンツーマン特訓は、筋骨隆々な肉体の礎になった。