特別指定選手の高島紳司、川崎ブレイブサンダース戦で“完璧”な23得点 大阪エヴェッサのブースターにとっては、何よりのクリ…
特別指定選手の高島紳司、川崎ブレイブサンダース戦で“完璧”な23得点
大阪エヴェッサのブースターにとっては、何よりのクリスマスプレゼントだったろう。
エヴェッサは12月25日の川崎ブレイブサンダース戦を前に橋本拓哉、ペリー・エリスがインジュアリー（故障者）リスト入りしていた。またカイル・ハントも、この試合はメンバー外。加えて相手は東地区の首位争いを千葉ジェッツと繰り広げている強敵。前日は81-90と敗れている。
そんなクリスマスゲームでチームを勝利に導いた立役者が、大東文化大3年の特別指定選手・高島紳司だった。彼はこの日、23得点を挙げて95-84の勝利に貢献。3ポイントシュートを5本、2ポイントシュートを4本放ってすべて成功している。つまり100％の成功率だった。
試合後の高島はこう述べていた。
「試合前は『何も考えずアグレッシブに行け』と言われて、それを表現できた。最初のシュートが入ったので、空いたら打とうという気持ちで打ち続けた」
12月は日本のバスケットボールファンにとって“出会い”の季節だ。大学のシーズンが終わり、4年生はそれぞれの進路に合流してプロのキャリアをスタートさせる。学校の部に在籍したまま公式戦の出場が認められる特別指定選手制度を使って、インターンシップ的な立場でコートに立つ3年生以下の選手も少なくない。例えば河村勇輝（東海大）は大学2年生ながら、B1の“3シーズン目”を横浜ビー・コルセアーズで迎えている。
高島も2020-21シーズンに続いてエヴェッサの門を叩いた。そしてこの川崎戦が今季の初登場。12分45秒のプレータイムを得た前日に続いて、25日はベンチスタートだった。
出番は思ったより早いタイミングで来た。第1クォーターの残り8分23秒、開始から1分半強で天日謙作ヘッドコーチ（HC）は彼をコートに送り出す。
天日HCはこう振り返る。
「高島くんは第1クォーターの5分に入れようと思っていたけれど、今日は川崎が大きい選手3人と、篠山くんと藤井くんでスタートしてきた。最初はエリエット・ドンリーがジョーダン・ヒースについていたけれどあまり良くなくて、DJ（ニュービル）がヒースにつくようにした。ドンリーは足回りが（篠山や藤井に対応するには）足りないけれど、高島は足も持っている。だから計画を早めて変えました」
この時点でスコアは3-8。ここから大学3年生が試合の流れを大きく変える。
HCは高島の守備力を「一番評価している」
高島は第1クォーター残り7分44秒、残り7分18秒と立て続けに右ウイングの位置から3ポイントシュートを決める。4分ほどの出場時間でベンチに一旦下がったが、その後も投入直後の勢いは衰えない。第2クォーターにも7得点を決めると、第3クォーター、第4クォーターもとにかく決め続けた。
高島は実戦的なシューターだ。相手の手が伸びてくる前に打ち切るクイックリリースのスキルを持ち、さらにシュートのアーチが高い。しかもキャッチ＆シュート、ボールを突いてからのシュート、速攻からのレイアップと、多彩な形からしっかり決めていた。
川崎はスカウティングビデオも用意して、高島への対策を事前にしていたという。しかし投入直後のわずかな緩みが尾を引いた。
佐藤賢次HCは悔いる。
「若い選手を1本目で乗らせてはいけない。最初のところの守り方が良くなかった」
最終的な出場時間は28分12秒。天日HCが「あとはどんどん引っ張って、若い選手だから疲れることもないしという感じでした」と説明するように、第4クォーターは一度もベンチに戻されなかった。
BS1の中継も入ったクリスマスの夜の大一番で、高島は誰もが認めるヒーローになった。
彼は昨季も9試合に出場し、1試合平均19.2分のプレータイムを得ている。本数は少ないながら、3ポイントの成功率は44.0％とやはり高かった。現在21歳で191センチ・81キロ。ポジションはSG（シューティングガード）かSF（スモールフォワード）を任される。大学ではハンドラーとして自ら切れ込むプレーも出しており、単なるシューターではない。
天日HCは、まず高島の守備力に着目している。
「一番評価しているのはディフェンスです。彼もディフェンスが好きだと思うんですよね。すごくエネルギーがあるし、足も動くし、機転も効きます」
本人もこう強調していた。
「去年もシュート、オフェンスでなくディフェンスで試合に出られたと思っています。今年も変わらず自分のやることはディフェンスです」
指揮官はこう口にする。
「オフェンスでは3ポイントも持っているし、サイズがある。というところで僕らは期待して、高島をこれからもどんどん使っていこうと思います」
偶然の作用もあった高島と大阪エヴェッサの出会い
高島とエヴェッサの巡り会いには、偶然の作用もあった。昨年の彼はコロナ禍で大阪への帰省を強いられ、バスケのできる環境を探していた。大東文化大の先輩である竹野明倫アシスタントコーチの紹介もありチームへの合流が認められたものの、当初は純粋な練習参加だったという。そこから評価を上げて特別指定選手となり、シーズン終盤は完全に戦力としてカウントされていた。
彼はU-18日本代表の経験を持ち、決して“無印”だったわけではない。とはいえ大学のトップレベルでも、B1の強度や戦術に苦しむ選手は珍しくない。高島のブレイクはサプライズと言っていい。
もちろんクリスマスの23得点、シュート成功率100％という数字が毎試合続くはずはない。しかしそれを抜きにしても思い切り良くシュートを打つ姿勢、藤井祐眞や篠山竜青にしっかりついていく足と粘りは素晴らしかった。高島はこの冬の活躍と成長が楽しみなプレーヤーだ。（大島 和人 / Kazuto Oshima）
