J1リーグ2021／移籍が功を奏した男たち第１回：シーズンオフの移籍組 川崎フロンターレの連覇で幕を閉じた今季J1だが、…
J1リーグ2021／移籍が功を奏した男たち
第１回：シーズンオフの移籍組
川崎フロンターレの連覇で幕を閉じた今季J1だが、来季へ向けた選手の移籍が早々に発表され始めている。
選手がより多くの出場機会やより高い待遇を求め、移籍を決断するのはプロとして当たり前のこととはいえ、最近はその動きがより活発になっている印象を受ける。よくも悪くも選手たちがドライに割り切り、日本的な義理や人情に縛られることがなく、自らのキャリアを考えられるようになったのかもしれない。
今季を振り返っても、移籍によって才能が開花したり、復活を遂げたりという選手が少なくなかった。
そこで今季J1でプレーした移籍組を３タイプ、すなわち、（１）昨オフの移籍、（２）シーズン途中の移籍、（３）J2クラブからの移籍（個人昇格）に分け、それぞれで活躍が目立った選手を３回に渡って振り返ってみたい。
今季名古屋グランパスに移籍して、復活を印象づける活躍を見せた柿谷曜一朗
まずは、今季開幕前に新天地を求めた移籍組だが、そこで活躍を見せた筆頭格と言うべきは、名古屋グランパスのFW柿谷曜一朗だろう。
アカデミー（育成組織）からセレッソ大阪育ちの柿谷は、長らくクラブの顔としてＣ大阪で活躍してきた。2013年シーズンは自己最多の21ゴールを記録し、翌2014年には日本代表としてワールドカップにも出場している。
だが、昨季は24試合出場でわずか１ゴール。出場試合数こそ目立って少なくはないが、出場時間が752分（１試合あたり約31分）にすぎなかったことを考えれば、およそ満足できる数字だったとは言い難い。
そこで、柿谷は心機一転、名古屋へ移籍。柿谷の"セレッソ愛"を考えれば、簡単な決断ではなかったはずだが、これが吉と出た格好だ。
今季の柿谷は、選手の組み合わせによって最前線に立ったり、セカンドトップに入ったりと、いくつかの役割を求められたが、それぞれを高いレベルでこなしながらフル稼働。36試合で2414分の出場は、１シーズンを通して常にFWの中心としてプレーしたことの証である。
加えて、名古屋にルヴァンカップ初優勝をもたらしたことは、新加入戦力としては大きな勲章となったはずだ。
もちろん、本人は５ゴールという数字には不満もあるだろう。だが、今季J1の最優秀ゴール賞を受賞したオーバーヘッドシュート（第37節vsＣ大阪）を見れば明らかなように、優れたボールコントロールと意外性のあるアイデアはいまだ健在。自身の役割が整理されれば、まだまだゴール数を増やす余地は十分に残っている。
最優秀ゴール賞といい、ルヴァンカップ決勝といい、今季の柿谷が古巣相手に大仕事を成し遂げているあたりも、どこか因縁めいていて、復活の印象を一層際立たせているかのようだった。
そしてもうひとり、今季J1で移籍をきっかけに復活を遂げた点取り屋が、Ｃ大阪のFW大久保嘉人だ。
昨季はJ2の東京ヴェルディに所属し、プロ入り以来初となる無得点のシーズンを過ごした大久保だったが、今季は開幕戦での復活ゴールを皮切りに、開幕５試合で５ゴールを量産。一時は得点ランクトップに立つなど、Ｃ大阪のスタートダッシュにひと役買った。
結局、その後は１ゴールを上積みするにとどまり、今季限りでの引退を決断することになったのは残念だったが、シーズン終盤のプレーぶりを見ていても、ゴールへの嗅覚は依然として鋭い。39歳での引退がもったいなく感じるのは、それだけ今季の活躍が復活を印象づけたということでもあるのだろう。
一方、派手さでは柿谷や大久保には及ばないながらも、堅実な働きでまさに大車輪の活躍を見せたのが、横浜Ｆ・マリノスのDF岩田智輝だ。
今季、大分トリニータから移籍した岩田は当初、右サイドバックとして新天地のピッチに立っていた。ところが、その後はボランチに、センターバックにと、チーム事情によってポジションが変わっていくなか、それでも求められる役割を確実にこなし続けた。
爆発的な攻撃力を武器に、一時は独走する川崎の背後に迫った今季の横浜FMだったが、岩田という超のつくユーティリティープレーヤーがいなければ、２位躍進はなかったのではないだろうか。
その岩田もまた、アカデミーから大分育ち。自身初の移籍には少なからず不安もあっただろうが、大きな飛躍を遂げるシーズンとなったことは間違いない。
惜しくも東京五輪では登録メンバーから漏れることにはなったが、試合を重ねるごとに消耗し、メダル獲得を逃したＵ－24日本代表に、もしも岩田がいたら......。そんなことまで想像させる、今季の活躍だった。
もちろん、移籍がブレイクや復活のきっかけになるのは、日本人選手だけではない。
アンカーとして川崎の連覇を支えたMFジョアン・シミッチが、その代表例である。
昨季まで名古屋で２シーズンを過ごしたシミッチは、優れたパスセンスを有しながらも、名古屋のスタイル変更とともに出場機会が減少。そこで、川崎への移籍に至ったわけだが、これが見事にハマった。川崎が連覇への独走態勢を築いたシーズン序盤において、シミッチの働きを見逃すことはできない。
結果的にシーズン終盤、ルーキーのMF橘田健人にボジションを奪われる形にはなったが、昨季限りで中村憲剛、守田英正が抜けた川崎の中盤にあって、このブラジル人MFがいなければ、シーズン全体の流れが違うものになっていた可能性もある。
名古屋のルヴァンカップ優勝といい、川崎のJ1連覇といい、今季のＪリーグは移籍組がタイトル獲得のカギを握っていた。そんなことが言えるシーズンだったのかもしれない。
