第100回全国高校サッカー選手権特集 全国高校サッカー選手権が、12月28日に開幕する。 記念すべき第100回大会を迎え…
第100回全国高校サッカー選手権特集
全国高校サッカー選手権が、12月28日に開幕する。
記念すべき第100回大会を迎える今大会の上位候補を見てみると、昨年度のベスト４に入った山梨学院（山梨県）、青森山田（青森県）、矢板中央（栃木県）、帝京長岡（新潟県）の４校が今年も順当に出場権を獲得。
今夏のインターハイで上位となった米子北（鳥取県）や星稜（石川県）、静岡学園（静岡県）も出場を掴むなど、顔ぶれが安定している。ほかを見ても、見慣れた常連校の名前が並んだ。
全国にリーグ戦が整備されてから10年以上が経過し、強豪校に進学しても公式戦に出られないといった現象は過去の話だ。例えば、青森山田はＡチームが国内最高峰のプレミアリーグ、Ｂチームがプリンスリーグ東北に所属。他の強豪校もＡチームは各地域のプリンスリーグ、Ｂチームは県内のライバル校と肩を並べて県１部リーグに所属するケースが多い。
強豪校は練習環境が整い、優秀な指導者が揃っていることが多いため、プレーする選手たちにとっては、以前より県の強豪校以外に進む旨味は少ない。つまりサッカーに力を入れ始めた新興校が力をつけるのは簡単ではなく、じつは今年初出場を果たしたのはわずか２校しかない。
【県リーグ３部所属が無失点突破】
１つは愛知県の中部大第一だ。2014年にJリーグ創設時の名古屋グランパスの守護神だった伊藤裕二監督を指揮官に迎え、強化をスタートさせた。翌年には新指揮官が声を掛けた選手たちが多数入学し、彼らが３年生になった2017年には選手権予選のベスト８まで進んだ。
愛知県から初出場をつかんだ中部大第一（写真：中部大第一サッカー部提供）
順調なスタートをきったかのように思えたが、そこから先が難しかった。愛知県は「中学年代の上から50番目までの選手が県外に出ていく」と言われる輸出県であり、有力選手の獲得は簡単ではない。サッカー部に力を入れる私学も多く、2015年以来選手権の出場は毎年入れ替わる激戦区でもある。2020年の選手権予選でも、ベスト８で涙を飲み、「どこかでベスト８を破れないというのはあった。ここが壁だと感じていた」と伊藤監督は振り返る。
今年のチームも決して前評判が高いわけではなかった。それどころか、「今年の代は手応えが全くなかった。(地区予選を勝ち抜き)県大会にも出られないぞと言っていました」(伊藤監督)。普段戦うリーグ戦は県３部で、上位校と実力の差は明らか。夏のインターハイ予選も、初戦敗退で終わっていた。
転機となったのは10月上旬に行なった東邦高Ｂとの試合だった。うしろからつないでくる相手に対し、前線からの守備で圧倒し、相手のシュートを１本に抑えた結果、３－０で勝利。スタイルに手応えを感じて、選手権予選に挑めた。
大会が始まると、３回戦から決勝までの４試合はすべて県１部リーグに所属する格上ばかり。主将のMF大嶽匠矢は「正直、技術の部分では差を感じた。刈谷さんとか、名古屋さんもそうですけど、本当に試合中でも『あ、うまいな』って思いながらやっていた。でも、走りのところでは負けていないと思いました」と振り返る。力の差は、週に1度行なう坂道ダッシュで身につけた走力と精神力で埋め続けたという。
伊藤監督は「みんなが下手だと自覚しているところが我々の強み」とも口にする。
「今年の強みは、誰もサボらないこと。サッカーをみんなが楽しんでいて、試合前に緊張している人はいない。失う物は何もなかった。メンタルの部分は、1部のチームにとって僕らは格下という気持ちがあると思う。そうなると相手は負けられない気持ちがあると思うのですが、僕らは３部で失うものがない。そのへんで楽にプレーできた」。そう大嶽も続けた。
「元Jリーガーとは思えないほど気さく」と口にする選手がいるほどフレンドリーな伊藤監督の下、ピッチ外では笑顔が絶えないチームだが、いざ試合が入るとスイッチが入り、戦う集団へと変貌を遂げる。標榜するポゼッションサッカーはできなかったが、泥臭く戦うスタイルで予選を無失点で終え、初出場を掴んだ。全国の舞台では初戦で優勝候補の一角である大津（熊本県）と対戦するが、格上に挑む構図は予選同様。選手はひと泡吹かせようと意気込んでいる。
【スタイルを貫き初出場】
もう一つの初出場校は、市立長野（長野県）だ。これまで長野県で選手権の出場権を掴んできたのは松商学園や松本県ヶ丘といった中信地域、2017年に県勢最高となるベスト4進出を果たした上田西を始めとした東信地域の高校が占めてきた。長野市のある北信地域は高校サッカー不毛の地と言えるエリアだが、2012年にAC長野パルセイロの黎明期を支えた芦田徹監督が就任し、強化が始まった。
「見ていて楽しいサッカー」で選手が集まり、初出場をつかんだ市立長野 photo by Morita Masayoshi
就任とともに長野パルセイロとの提携関係もスタートし、市立長野に通いながら長野Ｕ－18でプレーしていた選手が、高校２年生になったタイミングで市立長野に転籍する選手が多かった。現在はガイナーレ鳥取でプレーするFW新井光もその一人。来年から大学経由で長野に加入するMF山中麗央を含め、県でも有数のタレントが揃っていた。
彼らに対し、芦田監督は練習からボール回しを徹底し、ポゼッションサッカーを叩き込んだ。ただ足元でボールをつなぐだけでなく、スペースを使う意識が高く、個人で打開できる選手もいる。"見ていて楽しいサッカー"で県内を席巻し、新井らが加入した2016年にはインターハイ初出場。翌2017年にも２年連続出場を果たし、ベスト16まで進んだが、選手権予選は決勝で敗れた。
ただ、２年間に蒔いた種は無駄ではない。「小学校の頃から市立長野の試合を観ていて、憧れていた。このチームで、全国の舞台に立ちたかった」と話す主将のDF尾崎裕人は、長野Ｕ－15出身。Ｕ－18へ昇格もできたが、自ら入学を志願した。MF藤田恭弥、FW橋本泰知といった選手も、長野県では異色と言えるスタイルに惹かれて入学を決めた実力者。
芦田監督は「新井や山中の時のような強烈な個はいないけど、ボールを保持するとか動かす部分については、４年前よりスムーズ」と、この代について評価する。入学１年目から出場機会を掴む選手も多く、２年生になった昨年は彼らが主力の半数以上を占めた。選手権予選はベスト４に終わったが、集大成と言える2021年への期待を抱かせるチームだった。
ベスト４で終わったインターハイ予選以降は、勝ちきれるチームへの変貌を目指し、ゴール前の崩しにこだわった。また、コロナ禍で夏休みの対外試合が制限されたこともプラスに働いた。「逆にトレーニングする時間がすごく多かったのはよかった。この子どもたちの代に関しては、ボール保持とかビルドアップに関していろいろな部分でいろいろな方法をやれるようになってきた」(芦田監督)。
試合が少なかったため、ケガ人が一人も出ず、予選に挑めたのも好都合。他校よりも選手権予選の雰囲気を知る選手も多く、今年は安定した試合運びを見せて、初出場までたどり着いた。
「全国大会に出て『長野県にもこういうサッカーするチームがあるんだぞ』というのを全国に広めたい」。予選準決勝時に尾崎が話していたとおり、格好のチャンスが訪れた。多くの人から注目を集める選手権の舞台は、チーム名とスタイルを多くの人に知ってもらう機会でもある。
市立長野のスタイルに魅了され、入学を決めた自分たちと同じように子どもたちを魅了するサッカーができれば、1度きりの出場で終わらず、常連校、強豪校へと駆け上がっていけるはずだ。
