コロナ禍においてでも、東京五輪・パラリンピックなどで盛り上がった2021年のスポーツ界。そのなかでも、スポルティーバは…
コロナ禍においてでも、東京五輪・パラリンピックなどで盛り上がった2021年のスポーツ界。そのなかでも、スポルティーバはさまざまな記事を掲載。今年、反響の大きかった人気記事を再公開します（2021年９月14日配信）。※記事は配信日時当時の内容になります。
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筒香嘉智の存在感が日増しに大きくなっている。
９月11日のワシントン・ショナルズ戦でも４番でスタメン出場してヒットを放ち、これで６試合連続安打。８月16日にピッツバーグ・パイレーツに加入してから成績は24試合61打数17安打、打率.279、７本塁打、長打率は.721の高さを誇り、OPSは驚異の１点超え（1.096）をマークしている（現地９月12日時点）。
パイレーツで実力を発揮し始めた筒香嘉智
筒香は2019年オフにポスティングシステムでタンパベイ・レイズに移籍し、念願のメジャーリーガーとなった。しかし、主力として期待された2020年は打率.197、８本塁打、24打点と寂しい結果に終わり、２年目の今シーズンも開幕から26試合に出場して打率.167、０本塁打、５打点とバットは湿ったまま。５月11日に戦力外となり、ロサンゼルス・ドジャースにトレードされた。
アメリカン・リーグからナショナル・リーグへ。心機一転、東海岸から西海岸へと環境を変えたが、筒香のバットからは快音は響かず。ドジャースでも結果を残せずに６月９日に故障者リスト入りし、７月７日には戦力外。その後は３Ａでプレーし、７月に打率.280、５本塁打、16打点。８月に10試合で打率.387、２本塁打、11打点と調子を取り戻し、パイレーツとの契約につなげた。
そして今シーズン３度目の挑戦では、移籍後初打席で二塁打を放ち、次の試合からは３試合連続で代打ホームランを放って失地を回復。不器用を自認する筒香はDeNA時代から適応に時間を要するタイプだったが、メジャーでの活躍に至る経緯も実に彼らしい。
筒香は2009年、横浜高からドラフト１位でベイスターズに入団した。ルーキー年の2010年から一軍で出場機会を与えられたものの、筒香がようやく"本物"へと進化したのは三塁手からレフトにコンバートした2014年。114試合に出場して打率.300、22本塁打、77打点をマークし、シーズン終盤には４番を任されるまでに成長を遂げた。
プロ野球選手となって12年。筒香はメジャーで４番を打つ存在となった。一方、同じく2009年にドラフト１位指名を受けた"同期"たちはどうしているのか。
その年のドラフトで最も高い評価を集めたのは、現在シアトル・マリナーズに所属する菊池雄星だった。花巻東高では甲子園に３度出場。本格派左腕として2009年ドラフトの最大の目玉と評され、６球団から指名を受けた末に西武に鳴り物入りで入団した。
高卒２年目の2011年は初の一軍登板を果たして４勝１敗、2013年には９勝４敗、防御率1.92をマークした。その後、負け数が上回るシーズンが続くも、2016年には自身初のふたケタ勝利を記録し、2017年は最多勝と最優秀防御率のタイトルを獲得。そして2019年からマリナーズと４年契約を結んでメジャーリーガーとなり、今季はオールスターゲームにも選出されている。
2009年ドラフトで菊池の重複指名を回避したソフトバンクと広島は、それぞれ高校生を一本釣りした。ソフトバンクは明豊高で甲子園を沸かせた今宮健太、広島は清峰高３年時のセンバツ決勝戦で花巻東・菊池との投手戦を１−０で制した今村猛を指名した。
高校時代は投手兼遊撃手だった今宮はプロ入り後に内野手一本となり、３年目は84試合にスタメン出場し、４年目には正遊撃手の座をガッチリと掴む。そして2013年から５年連続でゴールデングラブ賞に輝いた。今季序盤は調子を落としたものの、後半戦から調子を取り戻しつつある。
今村は２年目途中からブルペンにまわって頭角を現し、54試合（先発６）に登板して３勝８敗13ホールド２セーブを記録。2019年まで広島投手陣に欠かせないリリーフの一角を占めた。昨年はわずか６試合の登板に終わり、今季も故障によりここまで登板なし。2016年からのリーグ３連覇を支えたタフネス右腕の復活が待たれるところだ。
その今村の高校の４学年先輩にあたるサウスポーの古川秀一も、2009年にドラフト１位指名された。日本文理大からオリックスに進み、１年目に中継ぎで33試合に登板して４ホールドをマーク。しかし翌年以降は次第に成績を落とし、2015年かぎりで引退となった。
2009年ドラフトでは菊池や筒香など高校生の逸材に注目が集まる一方、その年に25歳になる社会人選手にも視線が注がれた。巨人から１位指名された長野久義だ。
大学４年時の2007年ドラフトで長野は日本ハムから指名を受けたが、巨人入りを熱望してHonda入り。翌2008年はロッテが２巡目で強行指名するも、再び入団拒否の姿勢を貫く（2008年の巨人１位指名は大田泰示）。そして晴れて2009年、３度目の正直で巨人入りを果たした。
入団後は2010年に新人王、2011年に首位打者、2012年に最多安打のタイトルを獲得するなど、巨人の主軸として活躍。2019年にはFA加入した丸佳浩の人的補償として広島へ移籍し、今年もチーム最年長ながら頼れるベテランとして奮闘している。
長野に入団を断られたロッテが翌年、2009年ドラフトで１位指名したのは、トヨタ自動車の荻野貴司。ルーキー年から開幕スタメン出場を勝ち取って46試合で25盗塁を記録し、その俊足で荻野旋風を巻き起こした。
１年目に負った右ひざの故障の影響などもあってフル稼働したシーズンは多くないものの、毎シーズン盗塁で存在感を発揮。今年も盗塁は健在で、６月22日のソフトバンク戦でプロ野球25年ぶり史上４人目となる「新人年から12年連続ふたケタ盗塁」を達成した。
2009年ドラフトで菊池を獲得できなかった５球団が「外れ１位」で獲得したのは、次のとおり。
阪神の二神一人（法政大）は、プロでの実働３年で通算27試合０勝３敗１ホールド。結果が伴わず投球フォームを試行錯誤したが、2016年に戦力外通告を受けて引退を決意した。
ヤクルトの中澤雅人（トヨタ自動車）は、ルーキー年に20試合に先発して７勝９敗をマーク。新人王を巨人・長野と争った。その後３シーズンは先発で結果を残せなかったが、2014年途中からリリーフに回って復活。2018年まで貴重な左のリリーバーとしてブルペンを支えた。2020年に引退。
楽天の戸村健次（立教大）は、先発ローテの一角にと長く期待されながらもブレイクできず。2015年はチーム状況に応じて先発とリリーフで37試合（先発18）に登板して７勝11敗１ホールド、防御率3.84をマーク。キャリアハイの活躍を見せた。2019年に引退。
日本ハムの中村勝（春日部共栄高）は、高校時代に「埼玉のダルビッシュ」として注目された逸材。プロ入り後は2014年に先発として８勝をマークしたが、その後は伸び悩んで翌年以降は５年間で３勝にとどまった。2019年オフに戦力外通告を受けるも現役続行を表明し、オーストラリアのクラブチームを経て、今季はメキシカンリーグのグアダラハラ・マリアッチスでプレーした。
５人の外れ１位のなかで、NPB所属の現役選手は中日の岡田俊哉（智弁和歌山高）だけだ。
中学３年時にはボーイズ関西選抜の一員として筒香とともに世界大会に出場し、智弁和歌山高では１年夏から甲子園の常連として活躍した岡田は、中日入団４年目の2013年に一軍デビュー。66試合７勝５敗２セーブ15ホールドと大活躍し、その後も故障などを乗り越えながら、細身の体から投げ込むキレのある直球と高速スライダーを武器に中日ブルペン陣の欠かせない存在になっている。
2009年のドラフト会議で指名されてプロ入りした選手は、育成枠を含めて12球団で82選手。このうち21選手がプロ12年目のシーズンも、NPB、MLBで現役を続けている。
高校からプロ入りした筒香などの1991年生まれの選手たちも、今年で30歳。ベテランの域に差しかかってきた彼らが、ここから見せる活躍にも注目したいところだ。
