ホームゲームに子供たちを招待する「角野シート」を新設「嬉しいですね、めっちゃ。男の子が多いかなと思ってたんですけど、今回…
ホームゲームに子供たちを招待する「角野シート」を新設
「嬉しいですね、めっちゃ。男の子が多いかなと思ってたんですけど、今回は4人とも女の子だったですね」
お礼のメッセージに一通一通ゆっくりと目を通す横顔が、みるみる和らいでいく。
「綺麗な字で書いてくれている。嬉しいですね、めっちゃ」
バスケットボールのB1シーホース三河に所属する角野亮伍が、子供たちにBリーグ観戦の機会を提供する「角野シート」を12月18日のシーホース三河－宇都宮ブレックスからスタートさせた。角野の名前にちなみ、アリーナ全体を見渡せる「角（コーナー）」の席を用意。土曜日開催のホームゲーム全10試合において、社会福祉協議会、児童養護施設やひとり親家庭の子供たち、バスケットボール競技関係の各団体を通じて、様々な理由でバスケ観戦ができない子供たちを招待する。
「バスケって、映像で見ているのと、生で見るのでは全然違うじゃないですか。選手とすれ違うだけでもこんなにデカいのかとか、こんなに筋肉あるんだとか、なんでもいいんですよ。バスケを始めてもらおうとか、バスケをやってる子にプロを目指してもらおうとか、そんな大それたことは思い描いてなくて、例えばルーズボールに飛び込む姿とか、一生懸命走っている姿とかを見て、何かを感じて、ちょっとでも頑張ろうと思ってくれる人がいたらいいなと漠然と思って。今はコロナ禍で直接指導することが難しいので、今、僕らに何ができるかって言ったら試合見てもらうことしかできないと考えて、スタッフに相談して実現しました」
スタッフの記憶によると、角野が相談をもちかけたのはシーズンが始まってすぐの頃。ホームゲーム後のサイン会で初めて三河のファン・ブースターと交流した日の翌日だったという。早速プロジェクトが始動し、準備を重ね、ようやく宇都宮戦に4組の子供たちを迎えた。
三河のファンとの交流やアメリカで過ごした大学時代の経験から、角野は新たな活動に踏み出した。
「僕らの大学では、小学校や障害者施設に行くことがあって。『ダンクして』って言われて見せたらすごく喜んでくれたりとか、（社会貢献活動をすることは）すごく身近だったので、日本でもやっていきたいと思っていました。アメリカから帰ってきた選手は少ないので、僕が肌で感じたことを導入できたらと考えていました」
子供たちとの交流が原動力に…自分のサインを「自慢させてあげたい」
角野の取り組みを見て、自分もやりたいと申し出る選手も出てくるなど、早速良い波及効果が生まれている。
昔から子供と接するのは好きだという角野にとっても、こうした子供たちとの交流は原動力になっている。「僕がこれだけバスケを続けられている理由は、こういう無垢な子供たちなんですよ」と言葉に熱を込める。
「例えばミニバスに顔を出した時に、子供たちが列になって『サインください』ってボールを持ってくる。僕がサインすると、『やったー、もらった』って持って帰って、大切に飾るじゃないですか。その飾っているところを、リアルに想像するんですよ。そうすると、例えば僕が（試合で）使われないから腐ってバスケを辞めたりしたら、その子が友だちに見せた時に『なんだ、角野選手か』って言われてしまう。その子がかわいそうじゃないですか。逆に（活躍して）『亮伍選手のサインなんて、なんで持ってるの！』って自慢させてあげたいんですよ。勝てなかった時とか、自分のプレーが上手くいかなかった時とかに、そういう子たちの顔を思い出すと、『よし、練習行こう』って思えるんです」
2021-22シーズンはすでに3分の1が終了。三河は広島ドラゴンフライズ、名古屋ダイヤモンドドルフィンズ、宇都宮ブレックスとの連戦と4連敗して、順位を5位に落とした。上位争いに食らいつくために、まさに正念場を迎えている。
「壁にぶつかって、それを乗り越えて成長するチームだと思っているんですね。プロでの経験が短い選手が多い中で、選手もチームもシーズンを通して成長していくチームだと思うので、とんとん拍子に行ってしまうよりは、早い段階で一回しっかり確認できる状況に当たれているのはいいことだと個人的には思っています。乗り越えなきゃいけない壁だとポジティブに捉えて、良い負けだったなと思えるようにしていきたいです」
招待した子供たちの「ヒーロー」であり続けるためにも、角野は全力で目の前の壁に挑む。（山田 智子 / Tomoko Yamada）
山田 智子
愛知県名古屋市生まれ。公益財団法人日本サッカー協会に勤務し、2011 FIFA女子ワールドカップにも帯同。その後、フリーランスのスポーツライターに転身し、東海地方を中心に、サッカー、バスケットボール、フィギュアスケートなどを題材にしたインタビュー記事の執筆を行う。
