「駅伝に詳しすぎるアイドル」NGT48西村菜那子が箱根で激推しするのは順天堂大。駒澤大と青学大など有力校の注目選手は？

NGT48　西村菜那子
箱根駅伝予想インタビュー　前編

"駅伝に詳しすぎるアイドル"として知られるNGT48の西村菜那子さん。毎年、学生ランナーが出場するレースを現地観戦してきたが、昨年に続いて今年も、コロナ禍でそれができずに寂しい思いをしたという。

2022年の箱根駅伝を予想したNGT48の西村菜那子さん

　それでも10月の出雲駅伝ではフジテレビの副音声＆YouTubeで、「山の神」と呼ばれた東洋大OBの柏原竜二さん、青学大OBの神野大地選手（セルソース）と解説＆トークを繰り広げるなど、学生ランナーたちの情報を集めてきた。

　来年正月の箱根駅伝はどんな戦いになるのか。駅伝愛にあふれる西村さんに予想してもらった。

　今大会は全日本大学駅伝でアンカー決戦を演じた駒澤大と青山学院大が"２強"と呼ばれており、出雲駅伝で初優勝した東京国際大も注目を浴びている。そのなかで西村さんが激推ししているのが順天堂大だ。

「往路は順大に優勝してほしいです（笑）。往路の順位予想は１位・順大、２位・駒澤大、３位・青学大。それに４位で創価大が続く感じでしょうか。総合では１位・駒澤大、２位・青学大、３位・順大だと思っています。東京国際大は......ちょっと読めないかな。前回は、ノーマークだった創価大がかき乱して箱根路を盛り上げました。今回は順大が往路を制して、大会を熱くしてくれることを期待しています」

　順大は前回７位。今季は出雲駅伝で10位に終わったが、全日本大学駅伝は３位に食い込んでいる。東京五輪の男子3000ｍ障害で７位入賞を果たした三浦龍司（２年）というスピードスターがいるだけでなく、選手層も厚い。

「往路７位だった前回大会のメンバー５人が全員残っています。三浦選手がどの区間に入るかわかりませんが、１～３区で飛び出すんじゃないでしょうか。山でいえば、四釜峻佑選手（３年）の５区を見てみたいですね。往路で優勝できたら、復路はチーム力がかなり高い駒澤大と青学大に逆転されても、総合で３位には入ると思います」

【駒大と青学大のチーム力は？】

　西村さんの予想では、復路で順大を追いかける形になる駒澤大と青学大はどうなのか。両校はエントリー上位10人の10000ｍ平均タイムでも駒澤大が１位（28分24秒65）、青学大が２位（28分29秒40）につけるなど、総合力では他校を圧倒している。

　駒澤大は出雲駅伝で５位に沈んだが、10000ｍで日本人学生歴代３位の27分41秒68を持つ鈴木芽吹（２年）の戦線離脱（９月に右大腿部を疲労骨折）が大きかった。鈴木は全日本も欠場したが、箱根駅伝は無事に登録されている。

　そして全日本７区でトップを奪ったエース田澤廉（３年）は、12月４日の日体大長距離競技会10000ｍで日本人学生最高の27分23秒44（日本歴代２位）をマーク。"花の２区"でも快走が期待されている。

「田澤選手は前回２区で区間７位でしたけど、今回はキャプテンの責任もあるので大活躍してくれると思います。往路の順位は鈴木選手の状態次第になるでしょうね。往路で他校に先行されても、選手層が厚いので８区あたりで追いつくと予想しています。

　復路は全日本のアンカー勝負を制した花尾恭輔選手（２年）が強さを発揮するんじゃないでしょうか。出雲と全日本で４年生が欠けてしまったなかでエントリーされた、前回８区（区間４位）の佃康平選手は、最後の箱根で"最上級生の意地"を見せてくれると思っています」

　全日本で駒澤大と８秒差の大接戦を演じた青学大は、出雲駅伝も準優勝。今季5000ｍと10000ｍで青学大記録を樹立した近藤幸太郎（３年）が駅伝でも大活躍している。出雲は１区で区間賞を獲得すると、全日本は７区で区間２位。駒澤大のエース田澤に食らいつき、18秒差と踏ん張った。

　さらに、前々回で２区を日本人１年生最高の１時間７分03秒で突っ走った岸本大紀（３年）が復活。全日本は３区で日本人トップ（区間３位）と好走した。山にも強力な経験者がおり、不安材料は非常に少ない。何よりエントリーした16人全員が10000ｍ28分台という選手層の厚さが武器になる。

「青学大は、11月24日のMARCH対抗戦を欠場した岸本選手と佐藤一世選手（２年）の状態が気になりますね。でも、６区には前回区間３位の高橋勇輝選手（４年）がいますし、選手層が厚いので復路勝負できるのではないでしょうか。高橋選手は私と同じ長野出身なので個人的にも応援しています（笑）」

駒大、青学大の

「２強」と順大に注目する西村さん

【４位以下はどうなる？】

　西村さんが往路４位と予想した創価大は前回、往路を初制覇。復路も終盤まで独走して準優勝に輝いた。今季は初出場の出雲駅伝で７位に終わったが、新戦力も育っている。

　登録選手上位10人の10000ｍ平均タイムは、前年の13位（29分05秒37）から４位（28分35秒81）に浮上した。 前回の往路Ｖメンバーが４人残っており、出雲３区で区間賞を獲得したフィリップ・ムルワ（３年）、過去２回の箱根で快走している嶋津雄大（４年）を軸に、往路は上位争いを演じるだろう。

「創価大は２区候補のムルワ選手が、東京国際大のヴィンセント選手と並走する展開になると、前回と同じような形になるかもしれません。５区には前回区間２位の三上雄太選手（４年）がいますからね。三上選手は前回、ランニングシャツで山を上っていたのが印象に残っています」

　出雲駅伝で初優勝に輝いた東京国際大は、花の２区で区間記録を持つイェゴン・ヴィンセント（３年）と、出雲３区でトップを奪った丹所健（３年）のＷエースに破壊力がある。加えて10000ｍ28分11秒94の山谷昌也（３年）が１区候補に挙がっており、往路ではトップを走る可能性が高い。

「ヴィンセント選手はまた爆走してくれると思うので、故障の影響で全日本大学駅伝は６区にまわった丹所選手の活躍次第でしょうか。あとは、５区でどこまで粘ることができるかですね」

　箱根駅伝は花の２区と山上りの５区で順位が大きく変動するが、西村さんは準エース区間の４区にも熱視線を注いでいるという。

「過去、４区は東洋大・相澤晃選手（現・旭化成）、青学大・吉田祐也選手（現・GMOインターネット）が快走して、そのまま往路優勝しています。前回も創価大・嶋津選手が首位に立ちました。近年は４区を勝ち取ったチームが大活躍しているので、ぜひ注目してほしいです！」

（後編：「山の神」候補と上位７チームの「神セブン」は？＞＞）