今年のＧＩ有馬記念（12月26日／中山・芝2500ｍ）では、女傑クロノジェネシス（牝５歳）の史上初となる"グランプリ４…
今年のＧＩ有馬記念（12月26日／中山・芝2500ｍ）では、女傑クロノジェネシス（牝５歳）の史上初となる"グランプリ４連覇"の期待がかかっている。
昨年の有馬記念を快勝したクロノジェネシス
クロノジェネシスを含めて、上半期のグランプリ・ＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）、下半期のグランプリ・有馬記念を３連続で制した馬は、これまでに３頭いる。残り２頭は、スピードシンボリ（1969年有馬記念、1970年宝塚記念、1970年有馬記念）とグラスワンダー（1998年有馬記念、1999年宝塚記念、1999年有馬記念）だ。
その他、連覇ではないが、グランプリレースを３勝しているのは、オルフェーヴル（2011年有馬記念、2012年宝塚記念、2013年有馬記念）、ゴールドシップ（2012年有馬記念、2013年宝塚記念、2014年宝塚記念）と２頭いる。
クロノジェネシスを除けば、いずれも牡馬。牝馬ではクロノジェネシスが初のグランプリ３勝馬にして３連覇を達成した馬、ということになる。
そして、今年の有馬記念を勝って４連覇達成となれば、まさに前人未到、競馬史に残る大記録にして大偉業となる。
それにしてもなぜ、クロノジェネシスはグランプリレースに強いのか。
グランプリ以外では、クロノジェネシスが勝ったＧＩは2019年の秋華賞（京都・芝2000ｍ）のみ。ただその一戦も、同年のオークス馬ラヴズオンリーユーが不在だったため、「相手に恵まれた」と言われている。
古馬となって本格化してからも、大阪杯（２着。阪神・芝2000ｍ）や天皇賞・秋（３着。東京・芝2000ｍ）、海外ＧＩのドバイシーマクラシック（２着。UAE／芝2410ｍ）と、際どい勝負を演じながら、なかなか勝ちきるまでには至らなかった。
だが、グランプリレースでは、きっちり勝ちきってきた。
よく言われるのは、根幹距離と非根幹距離の違いだ。
競馬において、1600ｍ、2000ｍ、2400ｍといった伝統的なＧＩが行なわれる距離のことを根幹距離と言い、それ以外の距離のことは非根幹距離と言うが、2200ｍの宝塚記念、2500ｍの有馬記念で勝っているクロノジェネシスは、明らかに非根幹距離で強いことがわかる。
一般的に、非根幹距離に強い馬はスピードや切れ味を身上とするタイプではなく、パワーとスタミナが勝ったタイプと言われる。そのパワーとスタミナが、根幹距離より100ｍ、あるいは200ｍ長い距離でモノを言うのだと。
現に重馬場を苦にしないクロノジェネシスの走りを見れば、この馬が"パワーとスタミナに勝ったタイプ"であることがよくわかる。
また、グランプリレースが行なわれる時期も、大きなポイントとされている。どちらも、春と秋のシーズン最後に行なわれる。しかも、宝塚記念は梅雨、有馬記念は冬の寒い時期での開催ゆえ、より馬場が荒れていることが多く、その分、パワーとスタミナが求められる。
つまり、グランプリレースは距離といい、馬場状態といい、グロノジェネシスにとって最適な条件下で行なわれる。それこそが、「グランプリに強い」最大の理由と言われている。
となれば、クロノジェネシスのグランプリ４連覇の可能性はかなり高いと見られるが、今年は過去３戦とはやや事情が異なる。
昨年の宝塚記念では前走の大阪杯で２着、有馬記念では前走の天皇賞・秋で３着、そして今年の宝塚記念では前走のドバイシーマクラシックで２着と、いずれも好調子を思わせるステップを踏んでのグランプリ参戦だった。
ところが今回は、前走の海外ＧＩ凱旋門賞（フランス・芝2400ｍ）で７着と大敗を喫している。世界最高峰の舞台ゆえ、その結果も仕方がないとされるが、敗因はこれまでに経験したことがないような"極重馬場"だと言われる。
今回、その反動がないか、大いに心配されているのだ。事実、今月２日に帰厩して初めて追い切りを行なったクロノジェンシスの姿を見た関西競馬専門紙の記者は、凱旋門賞大敗の影響を少なからず感じたという。
「（帰厩直後の追い切りでは）ずっとハミに頼って走っているといった感じで、走りそのものに力強さがなかった。自分のフォームで走っていない、という印象を受けました。凱旋門賞での、あのタフな馬場を走った影響は、やはり小さくなかったということでしょう」
さらに、１週前追い切りでも、CWで82秒２－11秒７という上々の時計をマークしたものの、同馬を管理する斉藤崇史調教師は「体はしっかり動けている」としながらも、「一番いい時に比べると、物足りない」と辛口のコメントを残した。
グランプリ４連覇の見通しは、決して明るくはない。
それでも、一流の馬はレースが近づくと、それを察知して自ら体をつくると言われている。クロノジェネシスに残された時間は多くないが、そのわずかな時間のなかで、周囲の予想をはるかに超えるスピードで本調子に持っていくことは、十分に考えられる。
もしそれが実現できれば、出走馬中ダントツのグランプリ適性を誇る底力が黙っていないだろう。
今年は、グランアレグリア、コントレイル、ラヴズオンリーユーと、一時代を築いた名馬たちが自身の引退レースで有終の美を飾ってきた。
はたして、有馬記念がラストランとなるクロノジェネシスはどうか。最後に歴史的な名牝としての金字塔を築いてくれることを期待したい。
