むしろ、"持っていない"選手だと思っていた。いや、"もったいない"と言うほうが適切かもしれない。 その印象を強くしたの…
むしろ、"持っていない"選手だと思っていた。いや、"もったいない"と言うほうが適切かもしれない。
その印象を強くしたのは、2007年12月のこと。サンフレッチェ広島vs京都サンガのJ1・J2入れ替え戦で、槙野智章はヒーローとなるはずだった。
第１戦を１−２で落としていた広島は、ホームで迎えた第２戦でも京都に手こずり、０−０のままタイムアップの時を迎えようとしていた。
しかし、終了間際にこの日最大のチャンスが訪れる。セットプレーの流れのなか、左サイドからのクロスを槙野は渾身のオーバーヘッドで合わせる。しかし、ボールは乾いた音とともにポストを叩き、ネットを揺らすことはできなかった。
直後に試合終了の笛が鳴り、広島はJ2に降格した。決めていればチームをJ1残留に導くヒーローとなったのだが、そこで決めきることができなかった。あの時から筆者のなかでは、槙野智章＝もったいない選手としてのイメージが刻まれている。
今季の天皇杯は槙野智章の劇的ゴールで幕を下ろした
もったいないエピソードは、ほかにもある。2010年のジュビロ磐田とのナビスコカップ決勝では、２点ビハインドで迎えた延長戦で川口能活を打ち破る豪快なFKを叩き込むも、終了間際に訪れたPKを失敗。その時点で再び２点差がついていたのでこれを決めたどころで勝ち目はなかったのだが、FKを決めた槙野ではなく、PKを外した槙野としてこの敗戦の記憶が残ることとなった。
2011年にケルンに移籍する際には、背番号「2014」の代表ユニフォームを着用し、ドイツ行きの飛行機に搭乗。しかし、ケルンではほぼ試合に出られず、目標としていた2014年のワールドカップ出場は叶わなかった。
ちなみにそのワールドカップでCBとして選ばれたのは、広島ジュニアユース時代のチームメイトで、ユースには昇格できなかった森重真人（当時FC東京）と、Ｕ−20日本代表では槙野のサブに甘んじていた吉田麻也（当時サウサンプトン）のふたりだった。
【小学生時代から"持っていた"】
浦和レッズにきてようやくタイトルに恵まれるようになり、2018年には悲願のワールドカップに出場。しかし、大会直前にレギュラーの座を失い、本大会でピッチに立ったのは１試合のみにとどまった。
プレー以外の言動も賛否両論だった。よかれと思ってやったことが裏目に出てしまう。SNSはしばしば炎上し、ACLでは試合後に相手選手に追いかけられるなんてこともあった。
それでもこの男のすごいところは、いかなる挫折や困難も、明るく前向きに乗り越えていくところだろう。その素養は小学生の時からあった。
広島県内でも有名なFWのいるチームとの試合でのこと。当時FWだった槙野は、監督にこう直談判した。
「俺があいつを止める。だからDFをやらせてください」
しかし、DFなどほとんどやったことのなかった槙野は成す術なく、その選手に前半だけで４点を決められてしまった。さすがに落ち込んだ槙野は涙を流したという。しかし、後半に驚異の反発力を見せる。
「４点は俺の責任だから、後半取り返すって言って、FWに戻ったんです。それで僕が４点取って、引き分けに持ち込みました」
広島ユース時代の恩師である森山佳郎監督（現Ｕ−17日本代表監督）も、槙野の切り替えの速さに舌を巻く。
「沈んでいる姿を何回か見たことがありますけど、長く引きづらないし、すぐ次の目標に向かって前向きになれる子でした。
高校３年生の時のクラブユースで、周りからは優勝候補と言われていたけど、予選グループで負けて、みんな号泣していたんです。でも、夕飯の時にはすっかり明るくなっていたんで、こいつらはバカかと（笑）。その中心にいるのはだいたい槙野なんですけど、本当にバカがつくぐらいポジティブなヤツなんです」
10年間在籍した浦和を、槙野は今季かぎりで契約満了となった。ケルン時代を除けば、広島でも浦和でも常にチームの中心として活躍してきただけに、契約満了の現実を突きつけられたショックは計り知れないだろう。
涙を流した日もあったという。それでも槙野は気持ちを切り替え、やるべきことをやり続け、最後まで準備を怠らなかった。
【10年前、浦和入りで誓った言葉】
その姿勢が、奇跡と表現しても大げさではないクライマックスを導いたのだろう。柴戸海の強烈なシュートをしたたかなストライカーのごとく頭でコースを変えて流し込んだゴールで、今季かぎりで去ることになる浦和に天皇杯のタイトルと来季のACL出場権をもたらしたのだ。
「たしかに運を引き寄せる力は人よりはあるかなと思いますけど、特に契約満了と言われてからは、自分がこのチームで最後にやらなければならないことをしっかりと整理して、日々のトレーニングを行なってきました。
毎日のトレーニングを100％でやること、チームの雰囲気をしっかりとつくり出すこと、トレーニングが終わったあとに誰よりもシュート練習をして、ゴールを取りたいという想いをこの年になっても持ち続けるということを、ひたすらやってきた成果だと思います」
運を切り開くのは、自らの行動である。10年前、浦和に加入する際に槙野が話していたことを思い出す。
「誰かが変えたいという想いで行動しなければ、絶対になにも変わらない。ひとりが動くことで、チームが変わり、クラブが変わる。そして、サポーターも同じ方向へと向かって行く。そうした流れを生み出すためにも、まずは誰かが動かないといけない。自分が成長することもそうですが、僕は浦和というチームを変えるためにここに来たんです」
口だけではない。周囲になんと言われようとも信念を貫き通し、最後の最後に自身の存在価値を証明した。
これまでの"もったいない"がこの劇的なフィナーレの伏線だったとすれば、槙野智章はやはり"持っている"男なのかもしれない。
