全日本選手権での活躍が期待される樋口新葉 12月23日から始まる全日本フィギュアスケート選手権。今季の女子シングルでは、…
全日本選手権での活躍が期待される樋口新葉
12月23日から始まる全日本フィギュアスケート選手権。今季の女子シングルでは、坂本花織がグランプリ（GP）シリーズのNHK杯で223.34点の高得点を出して一歩リードしている状態だ。坂本は４回転ジャンプやトリプルアクセルへの挑戦をやめ、得点源となる演技後半のジャンプに連続ジャンプを組み込んだプログラムの完成度で勝負すると決めた。全日本選手権ではその得点を220点台後半から230点台に乗せようという意欲を持って臨む。
紀平梨花は今季、羽生結弦と同じブライアン・オーサー氏に師事をして拠点をカナダに移したが、ケガでGPシリーズ２戦などを欠場。10月のスケートカナダを欠場した時点で、今季の最重要大会は北京五輪とターゲットを定め、その代表選考会となる全日本できっちり結果を残すことに照準を定めたはずだ。公認の自己最高得点は233.12点だが、フリーで４回転サルコウを成功させた昨年の全日本では234.24点を出している実力者。出場するからには確実に優勝を狙える、220点台後半から230点台を意識した準備はしてくるだろう。
【坂本、紀平を追う有力選手は？】
坂本、紀平のふたりが一歩リードしている日本の女子シングルだが、北京五輪代表枠は３枠。それを全日本で争うことになる。３人目に誰が名乗りを上げるかが、今大会の最大の注目ポイントだ。
３人目の有力候補になりそうなのが、樋口新葉だ。シニア２シーズン目だった４年前の平昌五輪シーズンは、チャレンジャーシリーズ・ロンバルディアトロフィーで217.63点を出してアリーナ・ザギトワ（ロシア）に次ぐ0.83点差の２位と好スタートをきり、GPシリーズも２大会で３位と２位になり、宮原知子とともにGPファイナル進出を果たした。
だが、GPファイナルは調子を落として202.11点で６位の結果に終わると、その後は盛り返すことができず。2017年12月の全日本では年齢制限で五輪に出場できなかったジュニアの紀平にも敗れる４位で五輪代表を逃した。2018年３月の世界選手権は平昌五輪３位のケイトリン・オズモンド（カナダ）に次ぐ２位になったが、悔しさを晴らすことはできなかった。
「４年前は調子がよかったのに、息切れをして全日本まで持たなかった。今シーズンはその経験を生かして、ケガをしないように注意をしながら、最初から全力でいくのではなくて温存しながら、だんだんよくなっていくようにしようと思っていた」
2018−2019年シーズンからはケガに苦しみ、昨季はトリプルアクセルに挑戦したがうまくいかなかった。だが、今季は10月２日のジャパンオープンでトリプルアクセルをきれいに決めていいスタート。得点は、スケートカナダ６位の205.27点が今季最高だが、そのあとはチャレンジャーシリーズ・オーストリア杯で、これまで挑んでいなかったショートプログラム（SP）のトリプルアクセルに成功し、ノーミスで79.73点を獲得した。フリーもフランス杯では、トリプルアクセルと後半の３連続ジャンプは４分の１回転不足、３回転フリップはエッジエラーと判定されたものの、全ジャンプを着氷する流れのある滑りをして自己最高得点の141.04点をマークした。
今大会では、フランス杯でのミスを修正して145点を目指す。トリプルアクセルに自信をつけてきているだけに、SPとフリーをうまくそろえれば220点台も見えてくる状態になっている。
【条件がそろえば高得点の選手たち】
続くのは、今季、スケートカナダとイタリア杯を２週連続で出場し、それぞれ210.01点、214.95点と自己最高得点を連発している三原舞依だ。スピードや力感はまだものたりない部分はあるが、力みのないきれいなジャンプは健在。「ハードな練習もできるようになったから、これからGOE（出来ばえ）加点やPCS（演技構成点）をもっと上げていけるように、練習を毎日頑張りたい」と、全日本での220点オーバーを意識している。
宮原知子も追随している。イタリア大会では209.57点をマーク。昨季の世界選手権は、国際大会がなかったために世界のジャッジの評価とのすり合わせもできていなかったこともあり、19位とショッキングな結果となった。だが、今季はここ数年の課題だったジャンプの回転不足も少なくなってきており、彼女の強みである表現力の確かさも生かせられる状態になりつつある。練習どおりに不安なく滑れるようになれば、GPシリーズで219点台を連発し、全日本で223.34点を出した2018−2019年シーズンのような滑りを取り戻せるはずだ。
河辺愛菜は今季、ジャパンオープンでトリプルアクセルを久しぶりに決め、そのあとのジャンプもノーミスでまとめる滑りをした。ＮHK杯では205.44点で２位と自信をつけている。SPでトリプルアクセルを決めたノーミスの滑りで73.88点を獲得して坂本に次ぐ２位発進。フリーでは冒頭のトリプルアクセルが２回転になって転倒するミスは出たが、今季はトリプルアクセルに自信を持ちつつあるだけにSPとフリーをそろえれば大きくジャンプアップできそうだ。
【17歳の若き才能にも注目】
また、17歳の松生理乃にも注目だ。昨季の全日本はジュニアながら、SPとフリーともに基礎点が1.1倍になる後半のジャンプをすべて連続ジャンプにして、204.74点で４位になった。今季はSP、フリーともトリプルアクセルを入れる構成に挑戦。初の海外遠征も経験したGPシリーズでは右足首のケガもあってレベルを落とした構成で臨み、NHK杯６位、ロシア杯８位と、思ったような結果を出せず悔しさを味わった。
松生は「早くケガを治し、自分の武器である後半の連続ジャンプやトリプルアクセルに挑みたい」と高い意欲を持つ。故障が癒え、トリプルアクセルを成功させられるようになれば、大幅なステップアップも期待できる。
世界を見れば、高難度ジャンプを駆使するロシア勢が席巻している状況で、唯一対抗できるのは日本勢というのが世界のフィギュアスケート関係者の見方だ。それを確固なものにするためには、第３グループも220点台に乗せるか、迫るような結果を出すことが必要となる。紀平や坂本に危機感を与えるくらいの存在が現れることも、日本の女子フィギュアスケートの層を厚くするために重要だ。全日本では、３位争いも220点に迫るレベルでの戦いになることを期待したい。
