■１２月１９日／天皇杯決勝 浦和レッズ ２－１ 大分トリニータ（国立） 浦和レッズと大分トリニータと国立競技場で激突し…
■１２月１９日／天皇杯決勝 浦和レッズ ２－１ 大分トリニータ（国立）
浦和レッズと大分トリニータと国立競技場で激突した天皇杯決勝は、１２月６日のJリーグアウォーズで「J1リーグ優秀監督賞」に選ばれたリカルド・ロドリゲス監督の采配が、見事に光った試合でもあった。最も分かりやすいのは、８３分にDF槙野智章を途中交代でピッチに送り込むと、一度は大分トリニータに追いつかれたものの、その槙野が終了間際にゴールを決めて劇的な勝ち越し。浦和が３大会ぶりの天皇杯王者に輝いたのだ。
当然、この頂上決戦を前に徹底的な分析が進められていた。そして、試合後にリカルド。ロドリゲス監督が明かしたところでは、以下のような悩みがあった。
「まずは大分がどういった出方をしてくるのかが分からない状態でした。天皇杯準決勝・川崎フロンターレ戦の４－４－２のダイヤモンドのような形なのか、それとも、これまでやってきた後ろを３枚にしたやり方なのか、いろいろな可能性があった」
J１で無双を誇った川崎を相手に、等々力で見事に勝ち抜けたチームが相手となる。敵将の片野坂知宏監督は、来季、G大阪での監督就任が内定していると報道されている、これまた知将だ。どのような出方をしてくるか、自称“戦術オタク”が何も対策をしないわけがなかった。
■浦和の選手を示す赤い磁石の配置
試合前、いつも通り誰よりも早くベンチに座ったリカルド・ロドリゲス監督。その隣には、戦術ボードがあった。そこには、両チームの仮想システムが磁石で示されていた。大分のシステムは４バック。そして、浦和の選手を示す赤い磁石は全部で１２個ある。その意図は分からないが、浦和から見て右サイドの選手に大分の選手を多くひきつけ、左サイドの選手が空くようになっていた。
これが、この試合における浦和の一つの戦い方を示すものかどうかは分からないが、開始６分の先制ゴールは、その右サイドからのものだった。小泉佳穂が右サイドでボールを持って突破を図ると、関根貴大にボールがこぼれる。関根は相手選手を引き寄せながら、マイナスに折り返す。そこに走りこんできたのは、江坂任。左サイドからの飛び出しではないが、右サイドで密集させたゴールで、戦術ボードの配置を思い起こさせるゴールだった。
「前半はやりたいプレーを表現できていたのかなと思いますし、相手にチャンスを与えなかった意味でも良い入りだったと思います」
リカルド・ロドリゲス監督が、最初の４５分間をこう振り返ったのに対し、片野坂監督は「なんとか０－０の状況を続けていく中でチャンスを仕留めたいと思っていたのだが、早い時間に失点することによって追いつかなくてはならない状況」になってしまったことを悔やんだのだった。
■片野坂監督「運というか、やはりそういうものを持っている」
浦和はピッチの上で柔軟性を見せ、「大分もやり方を少し変えてきて、長身の選手を入れてきたので、われわれとしても形を変えました。後ろに重心を重くして１－０を守り切る形に」（リカルド・ロドリゲス監督）したが、一度は追いつかれてしまう。大分も、川崎戦同様に試合を持っていく“気迫”にあふれていたが、「コーナーキックの２次攻撃で素晴らしいボレーと、槙野くんの運というか、やはりそういうものを持っている選手なのか」（片野坂監督）という、“サッカーの神様の領域”で決まった部分もあった。
浦和は来季、ACLに挑む。３度目のアジア制覇に向けて、リカルド・ロドリゲス監督はさらにチーム作りを加速させるはずだ。天皇杯を獲得して勢いづいたリカルドレッズが、アジアを舞台にまたしても大暴れしてみせる。
