【パラカヌー今井航一】僕の人生「ここで剣道が出てきたか！」（第1回）

東京2020パラリンピックカヌースプリント男子ヴァーシングル（VL3）の日本代表。2013年に左足の筋肉にがんが見つかり、手術で太ももを切断。2017年カヌー競技を開始。始めた当初からパラリンピック出場を目標にしていた。その今井選手の人生…

東京2020パラリンピックカヌースプリント男子ヴァーシングル（VL3）の日本代表。2013年に左足の筋肉にがんが見つかり、手術で太ももを切断。2017年カヌー競技を開始。始めた当初からパラリンピック出場を目標にしていた。その今井選手の人生は「思ったら即行動」の連続。新しいことに挑戦する姿に著者も驚きを覚えた。今回、今井選手のこれまでの人生を3回に分けてお届けする。第1回は少年時代からオーストラリア生活まで。

――幼い頃はどんな子供でしたか？

今井航一（以下今井）：今もそうですが、基本無口な子供でした（苦笑）。家の中では遊ぶよりは外で遊ぶのが好きでした。生まれは広島。広島といえば広島カープ、サッカーをしている子供より野球をしている子供の方が多かったですね。周りはほとんどがカープファン。僕らの時代は野球に関心が高かった子供が多かった気がします。1人の時は壁にボールをぶつけて遊んでいました。

――地元に野球チームがあると影響力が大きいですね。

今井：今思えばそうだったと思います。

――僕の地元は福島、テレビをつけるとジャイアンツでした（苦笑）

今井：山口の友達も同じことを話していました。「テレビをつけると巨人しか映らない」と（笑）。

――ちなみに学生時代はどのようなスポーツをしていましたか？

今井：小学・中学と剣道をしていました。僕の住んでいる地域はわりと剣道が強く盛んでしたね。小学5年生の頃、僕が中学３年生になった時、地元広島で中学剣道の全国大会が行われることが決まりました。それで中学3年生までずっと剣道をしていました。

中学2年の冬まで強化選手でしたが、練習中に首を痛め怪我をしてから練習や試合に出られなくなり、小学生からの目標であった全国中学の全国大会には補欠参加でした。本当に剣道に熱心な地域で元旦以外364日練習がありましたね（笑）。

――高校では剣道やらなかったのでしょうか？

今井：５年間それだけを目指して練習してきたのに全国大会に出場できなかったので気持ちが途切れてしまいました。でも何か運動はしたいと思い水泳部に所属しました。ただ初日だけしか行っていない幽霊部員でしたね（苦笑）。

――在籍のみですか（苦笑）。

今井：水泳部の顧問が体育の先生だったので、ずっと体育の時間に言われていました（苦笑）。高校生なので身体は動かしたくて夜ジョギングしていましたね。でもクラブに属して運動をしていたわけではないです。

――その後は大学進学ですか？

今井：広島大学に行きたかったのですが島根大学に入学。スポーツはせず文化系のクラブに所属しました（苦笑）。

その時も友達とプールに行って遊び程度に泳いだりジョギングしたりはしていました。

――その頃は何に関心があったのでしょうか？

今井：なんにも関心がなかったです（笑）。日々、淡々と暮らしていた感じです。その後、大学を卒業し就職しました。本社が東京で全国展開している企業。最初の赴任地は茨城県鹿島です。そこに4年いました。周りに工場しかなかったですね（苦笑）。

――分かります。僕の実家は隣の福島県ですから（笑）。

今井：赴任先の上司に「ちょっと来て」と呼ばれ、着いて行った先が剣道場。上司が僕の履歴書を見て「剣道していたらしいね」と。「剣道やってみない？」と勧められました（苦笑）。

――それは22,23歳くらいでしょうか？約7年ぶりに剣道に戻ったのですね。

今井：そうです。僕の人生「ここで剣道が出てきたか！」（笑）。最初乗り気ではありませんでした。そもそも身体動くのかな…と。ただ通い始めると昔の血が騒ぐといいますか（苦笑）。身体も覚えていて楽しくなりましたね。ですから鹿島にいた４年間、剣道をしていました。中学では初段までしか取れませんでしたが、鹿島の４年間で三段まで取れました。振り返ると良い経験をしました（笑）。

――茨城県で４年間過ごしたあとは、どちらに行かれましたか？

今井：自己都合で退社、当時放浪癖がありオーストラリアに行きました（苦笑）。

――僕も同じような年齢の時にオーストラリアに行きました。今井選手はどのくらいの期間行かれたのですか？

今井：ワーキングホリデーのビザを取り、最初はゴールドコーストでアルバイトをしていました。5ヶ月後シドニーに移動、永住するためにどうすればいいかを考えながら過ごしていました。ちょうどレストランに食材を卸す日本人の業者さんと出会い「明日から働きに来ていいよ。（永住するなら）ゆくゆくは雇用も考えましょう」といいお話をもらった。その日の帰宅中、車に轢かれて状況が一変しました。

――えっ、オーストラリアでですか

今井：自宅へ帰宅中、バスから降りて歩き始めたら車が突っ込んできて飛ばされました。かなりの重傷でした（苦笑）。

実は、加害者の運転手が保険に未加入。しかし、オーストラリアでは保険未加入の場合でも、被害者はキチンと治療が受けられる制度があります。外国人なので適用されるかどうかオーストラリアの弁護士に入ってもらう形になりましたが、治療費等は保証され無事治療を受けることはできました。

シドニーはオーストラリアで中心都市なので有名な医師も沢山いて、なんとか足をつなげて頂きました。ただ歩けるようになるまで長期化しそうだったので「日本に戻った方が良いのではないか？」と周りのアドバイスもあり、飛行機での搬送が許可される体調に回復した時点で日本に戻ってきました。