年明けの親善試合に臨む、最新の日本代表メンバーが発表された。新顔も入ったが、どこかに引っかかるものもある。日本代表メン…
年明けの親善試合に臨む、最新の日本代表メンバーが発表された。新顔も入ったが、どこかに引っかかるものもある。日本代表メンバー発表にのぞく期待と不安を、サッカージャーナリスト・大住良之がひも解く。
■楽しみな武藤、稲垣、脇坂
楽しみなのは、大迫勇也とともにこの夏に欧州から帰国し、シーズン後半のＪリーグで大迫（４得点）を上回る５得点を記録した武藤嘉紀、そしてともに今季のＪリーグでベスト１１入りしたＭＦ稲垣祥と脇坂泰斗だ。
半年間大迫とのコンビを磨いてきた武藤には、大きなアドバンテージがある。強さ、速さ、決定力というストロングポイントを日本代表で生かすことができれば、残り４試合となったワールドカップ・アジア最終予選の終盤戦で大きな力になることができる。
稲垣はしっかりと中盤を支えながら強烈なミドルシュートを武器にした得点力が持ち味。今季のＪリーグでは８得点を記録している。守田英正（サンタクララ）が出場停止の中国戦では、「代役」として十分期待することができる。
そして脇坂は、今季のＪリーグで最も安定して力を発揮したＭＦ。最高クラスの技術と試合の読みの力を生かし、チャンスメーカーとして期待したい。１０月以来代表のレギュラーとなったＭＦ田中碧（デュッセルドルフ）とはことし前半までＭＦでコンビを組んでおり、こちらも守田の「代役」の有力な候補だ。
■一番の期待は今季Ｊ１得点王
しかし今回のメンバーで誰よりも燃えているのはＦＷ前田大然だろう。今季のＪリーグ得点王。爆発的なスピードとゴール前にはいりこむタイミングの良さで２３得点を記録した。１１月の２試合にも日本代表メンバー入りしていたが、ベトナム戦、オマーン戦とも、２３人のベンチ入りメンバーからもれ、スタンドでの観戦という悔しさをかみしめた。
だが欧州組を含めて現在の日本のストライカーで最も「ゴール」のにおいがするのは、セルティックでスターとなったＦＷ古橋亨梧とこの前田をおいていない。前田が攻撃陣に加わることにより、停滞ぎみの日本代表の攻撃が劇的に変わるのではないかと、私は期待している。それだけに、このウズベキスタン戦で目に見える活躍をしてほしいと思う。
だが不確定要素もある。前田はこの冬に欧州に移籍する可能性が高いことだ。１月に移籍が決まったら、少なくとも、ウズベキスタン戦への招集はできなくなる。そして新クラブに慣れるためにワールドカップ予選２試合への招集も見送られることになるかもしれない。
■期待以上に強く込み上げる懸念
しかし私がこのウズベキスタン戦で最も強い懸念を抱くのは、こうしたことではない。２２人が選ばれたが、そこには明らかにチーム内での状況の違いがあり、１１月のメンバー外から中国戦とサウジアラビア戦のメンバーにはいることは、実際には至難の業ということである。極端な言い方をすれば、１２人の選手たちは、１１月のメンバー１０人だけでは練習も試合もできないのでポジションの穴埋め、あるいはトレーニングパートナーの意味合いが強い。それを選手たちはどう感じ、どう割り切ってこの代表活動に臨むのだろうか。
思い浮かぶのが、２００４年の悪夢だ。２月１８日のワールドカップ予選（ホームのオマーン戦）に備えて、日本代表は２月１２日にイラクとの親善試合を組んだ。イラク戦には２４人の選手が臨んだのだが、「欧州組」はＭＦ中村俊輔（レッジーナ）とＦＷ柳沢敦（サンプドリア）の２人だけだった。しかし６日後のオマーン戦には、ＭＦ中田英寿（パルマ）、ＭＦ稲本潤一（フルハム）、ＦＷ高原直泰（ハンブルガーＳＶ）、そしてＦＷ鈴木隆行（ヒュースデン・ゾルダー）の４人が帰ってきて、鈴木以外の３人が先発、この当時のワールドカップ予選ではベンチ入りメンバーが１８人だったため、イラク戦後に５人が外され、オマーン戦では残る２３人のうち５人がメンバー外となった。
■驚くほど似ている現在の「疎外」代表選手たちの心情
「事件」は、イラク戦を前にした２月９日に起こった。茨城県鹿嶋市で合宿中のメンバー８人がスタッフに断らずに夜間外出をしたのだ。その日に判明したわけではない。後にジーコ監督によって処分された８人のうち、ＤＦ山田暢久（浦和レッズ）はオマーン戦に右サイドバックとしてフル出場し、ＭＦ小笠原満男（鹿島アントラーズ）とＦＷ久保竜彦（横浜Ｆ・マリノス）は交代出場した。そして久保は、０－０で迎えた後半のアディショナルタイム（９３分）に値千金の決勝ゴールを挙げている。
発覚したのは、３月１日に発売された写真週刊誌によってだった。８人は鹿嶋市内のキャバクラに行き（山田暢久は入店せず）、他の客とのトラブルが起きたことで「週刊誌ざた」になってしまったのだ。ジーコ監督は「規律違反を許すことはできない」と、次の代表戦、３月３１日のアウェー、シンガポール戦には、この８人を招集しなかった。
もちろん、現在の日本代表がこんな規律違反をするとは想像できない。森保一監督が選ぶからには、全員がしっかりとしたプロフェッショナル意識をもった選手のはずだし、何より、昨年来のコロナ禍のなかで外出や会食などを極端に制限され、ときには「バブル環境」のなかで周囲と一切接触せずにトレーニングや試合を続けてきた強い目的意識の持ち主ばかりである。無断外出などありえることではない。
しかし選手の心理状態を考えれば、来年１月のウズベキスタン戦に臨む「国内組日本代表」と、２００４年２月に鹿嶋市に招集された選手たちは驚くほど似ているのではないか。
