浦和レッズの阿部勇樹が今シーズンかぎりで現役を引退する。J1リーグ最終節の名古屋グランパス戦では80分から途中出場し、…
浦和レッズの阿部勇樹が今シーズンかぎりで現役を引退する。J1リーグ最終節の名古屋グランパス戦では80分から途中出場し、歴代４位のJ1通算出場試合数を577に伸ばして幕引きとなった。
ただし、2010年ワールドカップ南アフリカ大会で守備のキーマンとしてベスト16進出に貢献し、日本代表出場歴53試合を誇る名手の勇姿をピッチで見られる可能性はまだ残されている。浦和が天皇杯で勝ち上がっているため、12月12日に準決勝でセレッソ大阪と対戦。勝てば12月19日の天皇杯決勝戦で現役生活の大団円を迎えることになる。
阿部勇樹はオシム監督との出会いが大きな転機となった
24年におよぶ阿部のプロキャリアは、ジェフユナイテッド市原（現・千葉）に所属していた16歳333日でＪリーグデビューした1998年８月５日から始まる。だが、彼にとって大きな転機は、イビチャ・オシム元日本代表監督との出会いだろう。
2003年にジェフの指揮官にオシム監督が就任すると、当時21歳の阿部はキャプテンに指名される。実力は一級品ながらも主軸になりきれていなかった阿部は、これを機に大きく飛躍。2007年に浦和へ移籍するまでチームの屋台骨を背負う存在へとなった。
そのオシム監督が2006年７月に日本代表監督に就任すると、阿部も日本代表の主力に定着。オシム体制のほとんどの試合で３バックの右CBや４バックのCB、ボランチなどでスタメン起用された。さらに代表合宿では、オシム監督独自の『多色ビブス』練習の方法を説明する役割を任されるほど、厚い信頼を置かれた。
この阿部をはじめ、ジェフや日本代表でオシム監督に見出された選手は数多い。そこで今回は日本代表の"オシムチルドレン"を振り返りたい。
オシムジャパンはワールドカップ・ドイツ大会後の2006年７月末に発足し、オシム監督が病に倒れる2007年11月までの約１年５カ月続いた。その間に公式戦と親善試合で計20試合が行なわれたが、そのすべてでスタメン出場した唯一の選手が鈴木啓太（浦和）だった。
【闘莉王はブラジル帰国後...】
ギド・ブッフバルト監督のもとで2005年はリーグ２位と天皇杯優勝、2006年はリーグ優勝と天皇杯優勝。2007年はACLを制するなど黄金期にあった浦和の屋台骨を支えた鈴木は、オシム体制で初めて日本代表に選出され、『水を運ぶ人』としてチームの中核を担った。
しかし、岡田武史体制への移行当初こそ日本代表に名を連ねたものの、2008年にコンディション不良で調子を崩すと、2008年６月を最後に招集外。復調した2009年以降も日本代表に再招集されることはなかった。
最終予選で主将を務めながら本大会はメンバー外になった2004年アテネ五輪に続き、2010年ワールドカップ南アフリカ大会のメンバー入りも叶わなかった鈴木は、2015年で現役を引退。現在は実業家に転身し、アスリートの健康をサポートする仕事に携わっている。
同じく浦和では田中マルクス闘莉王も、オシム体制で日本代表の道が拓けた選手だ。サンフレッチェ広島から浦和へ移籍した2004年からＪリーグ・ベストイレブンの活躍を見せながら、ジーコ時代は一度も招集されなかったが、オシム体制発足と同時に代表初選出。ケガなどもあって計９試合の招集だったが、そのすべてでスタメン起用された。
2007年に代表引退を撤回した中澤佑二とのCBコンビは、岡田体制下での2010年Ｗ杯ベスト16へとつながった。闘莉王の代表活動はこのＷ杯が最後で、2006年からの５年間の日本代表歴は出場43試合８得点。その後は2010年から名古屋グランパス、2017年から京都サンガでプレーし、2019年に現役を引退した。引退後は生まれ故郷のブラジルに帰り、牧場を経営している。
昨季かぎりで現役引退した中村憲剛は、オシム体制５戦目で初めて日本代表に選出された。そこからオシム体制終焉まで16試合で名を連ね、攻撃をつかさどる『エクストラキッカー』（水を運ぶ人の対義語）として中村俊輔、遠藤保仁とともに躍動した。
【昨季はFC今治にいた42歳】
中村憲剛と言えば、川崎フロンターレで活躍するイメージが色濃い。だが、日本代表としても実績を残しており、2010年ワールドカップ南アフリカ大会など2013年までに通算68試合出場６得点を記録している。現在は解説者という立場から鋭い視点でサッカーの魅力をファンに届けている。
同じく昨季かぎりで引退した佐藤寿人はジェフユース出身だが、オシム監督がジェフを率いる以前に移籍しているのでかぶってはいない。それでもオシムジャパンに19試合で招集され、スタメンは１試合ながら12試合でスーパーサブとして重用された。オシム体制２戦目のアジアカップ予選のイエメン戦では双子の兄・勇人とともに途中出場でピッチに立ち、代表初ゴールも決めている。
Ｊリーグでは歴代最多となる220ゴールを決めているが、日本代表では2006年から2012年までの通算31試合で４得点。ワールドカップにも縁がなかった。オシム政権がその後も続いていたら、また違ったプロ生活が待っていたのかもしれない。引退後は解説者を務める一方、選手の育成などで全国を飛び回っている。
オシムジャパンが発足した2006年、７試合でメンバーに招集された長谷部誠（当時浦和）が2007年はケガなどの影響で未招集になった。そのチャンスに初めて日本代表入りし、2007年のすべての試合で招集されるまでになったのが橋本英郎（当時ガンバ大阪）だ。
出場は途中出場４試合ながらも、ボランチ、左SB、右サイドMFをできる『ポリバレント』で日本代表に居場所を築いた。その後の岡田ジャパンでは2009年のＷ杯・アジアカップの最終予選を戦ったが、本大会メンバーには入れず。42歳となった今季は岡田氏がオーナーを務めるJ3のFC今治でプレーした（12月２日に契約満了により退団を発表）。
オシム監督の率いた"ジェフの教え子"から日本代表にステップアップした選手には、阿部のほかに羽生直剛（招集17試合／2018年１月引退）、山岸智（同11試合／2021年１月引退）、鈴木啓太の従兄弟の水野晃樹（同４試合／現・はやぶさイレブン）、佐藤勇人（同１試合／2019年末引退）がいるが、もっとも知名度が高いのは巻誠一郎だろう。
【ギャル曽根と張り合う大食い】
オシムが監督に就任した2003年に駒澤大からジェフに入団し、１年目から出場を重ねて３年目にはリーグ戦12得点をマークしてFWの柱に成長。2006年にはジーコ監督が巻の名前を読み上げると会場がどよめくサプライズ招集で、ワールドカップ・ドイツ大会の日本代表メンバーに滑り込んだ。
オシムジャパン発足後も日本代表に名を連ねた巻だが、2009年を最後に日本代表からは遠ざかった。クラブでは若返りを図るジェフで居場所を失い、2010年途中からロシアや中国でプレー。2011年からは東京ヴェルディ、2014年からは地元のロアッソ熊本で2018年の引退まで活躍。「利き足は頭」と語ったヘディングを武器にJ1、J2合わせて16シーズンで438試合69得点を記録した。
引退後は地元でのサッカースクールなどの経営や、2016年の熊本地震後に立ち上げたNPO法人で震災復興、社外取締役としてタンパク質研究などに尽力するが、セカンドキャリアで多くの人が知るのが"大食いアスリート"だろう。ギャル曽根と張り合う食べっぷりで、サプライズ招集時を超える"どよめき"を何度も起こしてきた。
オシムチルドレンのほとんどは現役を退いている。やがては彼らも恩師のような指導者となって現場に戻り、オシムチルドレン同士の監督対決で日本サッカーを盛り上げていく......そんな日が訪れるのが待ち遠しいかぎりだ。
