チャンピオンズリーグ（CL）は、グループステージ第５節までに、マンチェスター・シティ、パリ・サンジェルマン（PSG）、…

　チャンピオンズリーグ（CL）は、グループステージ第５節までに、マンチェスター・シティ、パリ・サンジェルマン（PSG）、リバプール、ユベントス、チェルシー、レアル・マドリード、インテル、アヤックス、マンチェスター・ユナイテッド、バイエルンの10チームがベスト16入りを決めていた。最終第６節の戦いを経て、アトレティコ・マドリード、スポルティング、リール、ザルツブルク、ベンフィカ、ビジャレアルの６チームがそこに名前を連ねることになった。

　15チームの内訳は、イングランド４、スペイン３、イタリア、フランス、ポルトガル各２、オランダ、ドイツ、オーストリア各１。また、６戦全勝で通過したチームは、リバプール、アヤックス、バイエルンの３チームになる。

　各組とも総じて僅差だった。競った好試合が多かった。ヤング・ボーイズ、クラブ・ブルージュ、シェリフ・ティラスポリなど、泡沫候補と目された伏兵が健闘。格上相手に番狂わせを含む善戦を展開した。チーム戦術もさることながら、そこで目についたのは、16強入りしたクラブでも通用しそうな個人能力に優れた選手だ。「サッカー」のレベルが上がっていることを実感した瞬間である。

　CLに今季、南野拓実（リバプール）ひとりしか送り込んでいない日本サッカーが心配にもなったが、それはともかく、非ビッグクラブの健闘は、逆に日本人を勇気づける意味合いがある。番狂わせはどのようにして発生するか。そのメカニズムを知ることが、Ｗ杯で列強と対戦する際、生きのびる知恵になる。イングランド勢やレアル・マドリード、バルセロナなど、ともするとビッグクラブの動向に目はいきがちだが、等身大のチームの戦いぶりにこそ教材は溢れている。



ミラン戦に先発、後半アディショナルタイムまでプレーした南野拓実（リバプール）

　その最右翼がアヤックスだ。グループステージを６戦全勝で通過したことは、優勝、準優勝に輝いた1994－95、1995－96シーズンにも、ベスト４入りした2018－19シーズンにもなかったクラブ史上初のケースになる。グループステージ最終戦では、すでに首位通過を決めていたにもかかわらず、スポルティング相手に４－２で打ち勝っている。地力を誇示するような勝利で、決勝トーナメントへの期待感を振りまいた。

【優勝に最も近い３チーム】

　グループステージの得点王（10点）に輝いたCFセバスティアン・ハラーを真ん中に、アントニー、ダビド・ネレスというブラジル人の小柄なウイングがその脇を固める３トップと、伝統のパスワークが絡み合う攻撃は、目にも鮮やかに映える。

　イングランド勢の興隆、スペイン勢の衰退という流れの中で、アヤックスの台頭は見逃されがちな出来事になるが、立ち位置的に日本が注視すべきはこちらになる。参考にすべきサッカーだと言いたくなるが、同じ日、バイエルンに０－３で敗れたバルセロナについても、視線を向けたい。

　アヤックスとバルサの関係は、1971年、アヤックスを欧州一に導いたリヌス・ミケルスがバルサの監督に就任したことに端を発する。言わずと知れたFIFA認定の「20世紀の最優秀監督」である。その２年後、ミケルスの後を追うようにヨハン・クライフがバルセロナを訪れ、選手として活躍。引退後、バルサの監督に就任したことで、両クラブはすっかり親戚関係になった。チャンピオンズカップ（現在のCL）を３連覇したアヤックスのスタイルが、ほぼそのままバルサのサッカーの根幹となったわけだ。

　だが、本家はアヤックスだ。バルサは分家。バルサがCLグループステージで脱落し、アヤックスが６戦全勝で16強入りを決めたいま、その関係をあらためて想起させられる。初心に返ろうとするならば、学ぶべきは現在のアヤックス。と言いたくなるほど、エリク・テン・ハーグ率いるアヤックスは、模範的なサッカーをしている。

　ブックメーカー各社の予想に目を凝らせば、そのアヤックスはレアル・マドリードを抑え、優勝予想の７番手につけている。１位から６位まではマンチェスター・シティ、バイエルン、リバプール、PSG、チェルシー、マンチェスター・ユナイテッドだ。この順位は、決勝トーナメントの組み合わせ抽選後、多少変化するものと思われるが、筆者もこの序列には99％同意する。

　もっと言えば、マンチェスター・シティか、バイエルンか、リバプールかだと思う。本命視されているシティは、ジョゼップ・グアルディオラを介せばアヤックスと親戚関係のクラブになる。グループステージの１位同士の対戦がない決勝トーナメント１回戦はともかく、準々決勝以降で拝みたいカードになる。

【南野のポジションの適性も明らかに】

　３番手につけるリバプールには、日本人唯一のチャンピオンズリーガー南野がいる。第６節のミラン戦では後半の追加タイムに、マックス・ウォルトマンと交代するまで、90分以上ピッチに立った。また、その前の第５節のポルト戦ではフルタイム出場を果たしている。事実上の消化試合とはいえ、この経験は大きい。リバプールがCL決勝に進出し、南野がそのピッチに立つ可能性はどれほどか。CLはプレミアとは異なり、選手交代５人制で行なわれるので、チャンスは膨らんでいる。

　その２試合通しての南野の印象は、そつなくこなしたという感じだ。ミラン戦は４－３－３の左インサイドハーフ、ポルト戦は０トップと呼ぶべきCFでの出場だった。後半のなかばから右ウイングに回ったが、左ウイングで出場することが多い日本代表とは、少しばかり異なる姿を見せた。

　ともすると、どこでもできる多機能的な選手に見えるが、４－３－３ならばインサイドハーフか０トップが適任であることが、再確認されたような気がする。日本代表では左ウイングを任されても、居心地の悪さを覚えるのか、真ん中付近で構えたがるが、リバプールでは少なくともポジションには忠実だった。苦手そうな右ウイングに回されても、ポジションを守り、相手の左サイドバックに圧力をかけようとした。日本代表で許されてもリバプールでは許されないものが見えた気がした。

　リバプールでは、その右ウイングを担当するモハメド・サラーの好調さが目立つ。次回のバロンドールの有力候補と筆者は見るが、今年の投票ではなんと７位に沈んだ。ロベルト・レバンドフスキを抑えてリオネル・メッシが受賞したことが、騒ぎになっているが、サラーの７位にはそれと同じくらい違和感を覚える。

　このサラーに代表される左利きの活躍が目立ったグループステージでもあった。第６節の対バルサ戦、前半43分に正面からズドーンとミドルシュートを蹴り込んだレロイ・ザネ（バイエルン）。前述のアントニー（アヤックス）。そして極めつきはマンチェスター・シティで、ベルナルド・シウバ、フィル・フォーデン、リヤド・マフレズ、オレクサンドル・ジンチェンコと、スタメンクラスの左利き選手を４人も擁している。

　PSGのメッシ、アンヘル・ディ・マリアも忘れるわけにはいかない選手になるが、相手の逆を取るプレー、あるいは左右のバランスを整えることが勝利の近道だと考えると、決勝トーナメントは、この左利きの選手たちの活躍に注目してみたくなる。