連載「高校サッカー革命児たちの3年」第3回、注目を集めたキャプテン白倉琉聖の姿 発足からわずか3年で、全国高校サッカー選…
連載「高校サッカー革命児たちの3年」第3回、注目を集めたキャプテン白倉琉聖の姿
発足からわずか3年で、全国高校サッカー選手権の舞台にあと一歩と迫ったチームがある。淡路島を拠点に活動する兵庫県の相生学院高校サッカー部は、県大会決勝で滝川第二高校に0-1で敗れたものの、強豪相手に互角の攻防を演じた。彼らはいかにして、その場所へと駆け上がったのか。存在感のあるプレーと振る舞いでチームを束ね、ピッチ外でも“人間力”を高め続けたキャプテンの姿を追った。（取材・文＝加部 究）
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全国高校サッカー選手権兵庫県予選を戦い抜いた相生学院で、ひと際注目を集めたのはキャプテンの白倉琉聖だった。厳しい状況でも笑みさえ湛えて仲間を落ち着かせ、インタビューにも堂々と対応。しかし決勝戦で敗れた瞬間に号泣する姿を見て、SNSを通じて「一緒に泣けた」「本当に感動した」という声が相次いだ。
白倉の人間性を称える声は絶えない。相生学院に練習参加に来た父兄に、同校の説明をするのは主将の役目になっている。
「どっしりと構え、落ち着いてハキハキと、しかも選手の気持ちに寄り添って話してくれる。とても高校生とは思えない。本当に人として頼もしいですね」
誰もが感心して帰っていく。
相生学院のプロジェクトを発案し、チームの総監督を務める上船利徳が力説する。
「人間力がつくとプレーもこんなに伸びていく。僕も改めて琉聖にそれを教わりました」
実は東京で実施した入学前の練習に同行した時から、白倉の姿は目に留まった。太めな体型とは裏腹に意外なほど機敏に動く姿が、明らかに異質だった。
当時、上船は話していた。
「アイツ、身体が絞れれば面白いと思うんですよ」
中学時代に学級委員長を務め、相手の目を見てしっかりと話す白倉は、高校でも入学するなりキャプテンに選ばれた。だがプレーに目を転じれば、最初から中心選手だったわけではなかった。春先にはスタメンから漏れ「どうしたら試合に出られるんですか」と、泣きながら上船に問いかけてきたという。
地元淡路島の人たちと自ら率先して交流
ジュニアユース（中学）は、安部裕葵（鹿島アントラーズ→バルセロナ）らを輩出した東京都のS.T.FC出身。チームは全国大会に出場したが、自身はベンチから試合を見つめた。
「きっと中学時代の同級生たちは、兵庫県決勝の舞台をボランチの超中心選手として戦う琉聖の姿を絶対に想像できていないはずです」（上船）
だが90キロあった体重を10キロ落とすと、それからはFW→センターバック→ボランチと中央のポジションをすべてこなし、チームに不可欠な存在として定着していく。もちろん、全体を牽引するキャプテンとしての信頼も、ますます揺るぎないものになっていった。
「琉聖は与えた分だけすべてを吸収していく。プレー面でのアドバイスはもちろん、プロ選手や経営者の方々のセミナーを通じて『愛される人間になるには』『人間として成長していくためには』などというテーマを吸い上げ、咀嚼してきた。指示待ちではなく自分からチャレンジ、行動することも意識し、僕が知らないうちに淡路市長をはじめ面白そうな人がいたら、勝手にアポを取って話を聞きに行ったりするようになりました。そうやって人生を学んできたんです」
午後の自由時間を利用して、近所を一軒一軒訪ねて地元淡路島の人たちに自分たちの活動を説明して回る。地域密着を目指すJクラブのスタッフが考案するような活動を、独自に捻り出して実践し、必然的にコミュニケーション能力も磨かれてきた。
一方、上船も目覚ましく成長していく白倉が仲間から全幅の信頼を寄せられているのを知りながら、敢えて試練を課すこともあった。
ある公式戦の時だった。相生学院では、ウォームアップも含めて試合前の準備は選手たちが主体的に行っている。もちろんキャプテンの白倉は、真っ先に到着しキックオフの時間から逆算して、てきぱきと行動をしていた。だが他の部員たちが、時間に遅れてくるなど緩みが顕著だった。そこで上船は全員に向けて伝えた。
「おまえらのキャプテンは白倉じゃないんだな。だってみんなついていっていないし、それは信頼していない、ってことだよな。だったら（キャプテンを）外すよ。白倉も自分だけ良くても、みんながついてこなければチームは勝てない」
こうして上船は、本当に白倉をキャプテンから外した。しかし白倉は、それまでと変わらず黙々と率先垂範で行動を続けた。また、これで危機感を覚えた他のメンバーも、「みんなでやろう」と責任を共有するようになった。
それを確認して上船も、選手権予選の開幕前には再びキャプテンマークを渡すのだった。
将来経営者を目指して卒業後はアメリカへ留学
プロジェクトが発足して3年間で、ピッチ上の空気は一変した。以前は大きな背番号を手渡されただけで不貞腐れたり、インタビューへの指名から外れただけでモチベーションを失ったりする選手もいて、ピッチの内外ともに個々の真剣味や熱量には落差があった。
プロの基準を見据えた上船総監督は、連日「一つ一つのプレーにこだわり、1分1秒も無駄にしないトレーニング」を求めてきた。
だが今では、わざわざそれを言葉にする必要はなくなった。相生学院のトレーニングを視察したり、練習試合の相手になるチームの関係者たちは「みんな凄い集中力。本当に気持ちがいいですね」と口を揃えるようになった。
「今なら彼らは何も言われなくても100％のハードワークをするし、それを仲間同士で求め合う。きっとどんなタイプの指導者がやってきても、そこは変わりませんよ」
そう言って上船は目を細める。
「ここに残った12人の一期生たちが文化を作った。プロジェクトを支えるために、みんながやり切ってくれたんです。普通の中学生でも、やり方次第ではこれだけできる。それを証明してくれました。そして琉聖は最大の功労者。彼なしにプロジェクトは、ここまで来られなかった」
卒業後の白倉は、将来経営者を目指すためにアメリカへ留学をしてサッカーを続ける予定だ。人間力を磨き可能性を広げる。それもプロジェクトとしては一つの成功の形である。（文中敬称略）（加部 究 / Kiwamu Kabe）
加部 究
1958年生まれ。大学卒業後、スポーツ新聞社に勤めるが86年メキシコW杯を観戦するために3年で退社。その後フリーランスのスポーツライターに転身し、W杯は7回現地取材した。育成年代にも造詣が深く、多くの指導者と親交が深い。指導者、選手ら約150人にロングインタビューを実施。長男は元Jリーガーの加部未蘭。最近東京五輪からプラチナ世代まで約半世紀の歴史群像劇49編を収めた『日本サッカー戦記～青銅の時代から新世紀へ』（カンゼン）を上梓。『サッカー通訳戦記』『それでも「美談」になる高校サッカーの非常識』（ともにカンゼン）、『大和魂のモダンサッカー』『サッカー移民』（ともに双葉社）、『祝祭』（小学館文庫）など著書多数。
