川崎に移籍、風間八宏氏の指導を受けて「基礎を見直すことができた」　Jリーグ史上最強のゴールハンターが、今シーズン限りでス…

川崎に移籍、風間八宏氏の指導を受けて「基礎を見直すことができた」

　Jリーグ史上最強のゴールハンターが、今シーズン限りでスパイクを脱ぐ。積み上げてきたJ1得点数は歴代最多の「191」、史上初めて3年連続の得点王にも輝いた。日本サッカー史にその名を刻むFW大久保嘉人は、2001年にセレッソ大阪でデビューしてから20年間のプロキャリアを、どのように過ごしてきたのか。現役引退を発表した直後、「THE ANSWER」の単独インタビューに応じ、20年のプロキャリアでの「最大の喜び」について語った。（取材・文＝佐藤 俊）

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　先日、今シーズン限りでの現役引退を表明した大久保嘉人。3年連続のJリーグ得点王など、記録にも記憶にも残る無二の存在である選手の引退は、ファンはもちろん、サッカー選手、関係者にも大きな衝撃を与えた。20年間のプロ人生は、山あり谷ありで起伏に富み、大久保らしさ全開だったが、いくつかのテーマで振り返ってもらった。

　まず、「最大の喜び」について、だ。

「風間さんとの出会いかな。自分のサッカー人生の中で、やっと出会えたという喜びを感じた」

　大久保は笑顔で、そう語る。

　風間八宏元監督は、2012年に川崎フロンターレの監督に就任し、チーム改革を進めていたが、そのプロセスの中で点取り屋としてヴィッセル神戸で燻っていた大久保に声をかけた。2013年、大久保は再起を期して川崎に加入したが、最初は戸惑うことばかりだった。

「練習で基本中の基本である止める、蹴る、をやったんです。止めて、蹴るとか、プロなら普通にできることじゃないですか。なんで、こんなことするのかなって思っていたんです。でも、やってみると、風間さんは『それは止まっていない』と言うんです。『はっ？』って感じだったけど、普通の監督は止めるとか、プロだからできることを前提にしてそこを飛ばしてしまうけど、風間さんはそこが大事だという。それで面白いなって思って、前向きにやり始めました」

　練習をこなしていくと技術が向上し、視野が広がり、連動して攻撃ができるようになった。

「よりサッカーが楽しくなって、これだよなって思ったね（笑）」

　そのシーズン、大久保はJ1リーグ戦33試合に出場し、キャリアハイの26得点で得点王に輝いた。現在の川崎のベースとなるサッカーが生まれ、その攻撃力は相手チームにとって脅威となった。大久保は「復活」と称賛されつつ、その記録は中村憲剛、大島僚太らから絶妙なパスを受けて、点を取ることに専念できたからだと言われた。

　だが、その見方に大久保は違和感を覚えていた。

川崎時代は「サッカーは簡単だなって思った」

「得点を取っていたからゴールに専念できたねって言われたけど、そうじゃない。自分は、神戸の時とまったく同じ動きをしていたんですよ。ボランチのところまで下りてきてボールに触り、ゲーム作りに参加していた。ただ、神戸と川崎の違いは、俺が下がった時に憲剛さんや僚太とかがそのスペースに入って、ボールを受けて、ゲームを作ってくれた。そうして最後にゴール前に俺が入って行って点が取れた。チームワークが機能していると、誰かが空けたスペースに誰かが入って、どんどん攻撃を繋いでいく。それを風間さんはずっと言っていた。それができていたし、だから、川崎の時は本当に楽しくて、話しながらでもサッカーができた。サッカーは簡単だなって思った」

　31歳で得点王になり、さらにサッカーが上手くなった。普通は年齢を重ねると運動能力が落ち、自分がイメージするプレーとピッチ上での現実のプレーに乖離が始まり、苦しむことになる。特にFWは、瞬発的な動きとスピードが要求されるため、それが落ちてくるとシュートが上手くてもゴールを量産することは難しくなる。

　だが、大久保は国見高校時代に培った運動能力は衰えるどころか、さらなるキレを見せ、30歳を超えてもなお選手は進化できることを結果で証明した。

「30歳を超えても成長できたのは、基礎を見直すことができたこと。それも風間さんのおかげだよね。プロになる選手は、中高時代はエース的な存在だし、みんな上手いんですよ。でも、輝ける人って、ほんの一握り。それは本人の努力もあるけど、俺は自分が求めているサッカー、そして自分のサッカーに合う監督に出会えるかどうかだと思う。出会いは運でもあるけど、輝く選手になるにはそれも必要。俺は風間さんと出会えなかったら、得点王は無理だった。だって前年、神戸で4点しか取れていなかったから。やっとこういう人に会えた。それは、自分のサッカー人生の中で一番うれしい出来事だった」

　師とも言える指導者と出会い、技術が高く、共通意識を持った仲間とともにプレーできた。大久保にとって川崎の4年間は、20年間のサッカー人生の中で最も楽しい時間だった。（佐藤 俊 / Shun Sato）

佐藤 俊
1963年生まれ。青山学院大学経営学部を卒業後、出版社勤務を経て1993年にフリーランスとして独立。W杯や五輪を現地取材するなどサッカーを中心に追いながら、大学駅伝などの陸上競技や卓球、伝統芸能まで幅広く執筆する。『箱根0区を駆ける者たち』（幻冬舎）、『学ぶ人　宮本恒靖』（文藝春秋）、『越境フットボーラー』（角川書店）、『箱根奪取』（集英社）など著書多数。2019年からは自ら本格的にマラソンを始め、記録更新を追い求めている。