阪神の来季コーチ陣容が注目を集めている。３日に球団から正式発表。勝負の４年目を迎える矢野監督を支える一軍スタッフは今季…
阪神の来季コーチ陣容が注目を集めている。３日に球団から正式発表。勝負の４年目を迎える矢野監督を支える一軍スタッフは今季と変わりなく、新たに藤井康雄１・２軍巡回打撃コーチ（５９）、二軍に江草仁貴投手コーチ（４１）、野村克則バッテリーコーチ（４８）、工藤隆人外野守備走塁コーチ（４０）が加わることになった。
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一方、波紋を呼んでいるのは、一軍コーチ陣に入れ替わりがまったくなかったことに起因している。阪神のコーチ人事をめぐってはこれまでもファンの間で論争を巻き起こしてきた。今季はヤクルトとゲーム差なしの２位と優勝に手が届くところまで勝ち星を積み上げながらも涙をのんだ。「長年の課題とされる守備難と、ムラのある打撃が足を引っ張りました。打線も調子がいいときは一気に走るが、調子が悪くなると長い。特に後半戦失速には、前半戦好調だった佐藤輝、大山、サンズらの主力がそろって不振に陥ったことも響いた。いかに選手の好調をキープさせるか、不調の期間を短くできるかはコーチの腕の見せどころとなる」（球界関係者）
さらに深刻なのは「お家芸」ともいわれる失策の多さ。今季も４年連続となる両リーグワーストとなる「８６」失策を記録。「あと１点」の勝負弱さと共に「ザル守備」がチームの足を引っ張ったというのは自他ともに認めるところとあって、特に内野守備を任せる久慈、藤本の両コーチにおいてはテコ入れを期待する声もあったが、フタを開けてみれば、まさかの全員続投。この背景には「矢野監督も来季は勝負の単年契約となる。結果を残せなければ、首切りがささやかれる中、なかなか新たなコーチ招へいは難しかったのかもしれない」（同）と契約年数が影響したと見る向きもある。
一方でこの現状に選手は危機感を募らせているという。
「阪神のザル守備は知られており、特に本拠地甲子園ではミスをするとファンから厳しい叱咤の声も飛ぶ。一部選手の中にはシーズン中も臨時コーチを務めた川相氏に助言をあおいだ選手もいたと聞いてます」（同）
長年の課題である守備難に対して、チームは今春のキャンプで臨時コーチに犠打の世界記録を持ち「バントの神様」として知られる川相昌弘氏を招へい。同氏も異例の申し出を快く受け入れ、若手選手を中心に熱烈指導を行った。結果として、目に見えてミスを減らすことができなかったことで、「再登板」を期待する声も一部にはあったが、川相氏は今オフ、巨人のファーム総監督に就任。敵、味方に分かれたことで手を貸すことは実質できなくなった。
課題の打撃、守備の両面をどのように底上げしていくのか。勝負の４年目は待ったなし、Ｖ厳命内閣の真価もこれまで以上にシビアに問われそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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