ヤクルトが20年ぶりの日本一に輝き幕を閉じた今季のプロ野球は、いよいよ本格的なオフシーズンに突入。
戦力補強や移籍など、各チームオフも話題は絶えないだろう。
中でも一際注目を集めそうなのが、新庄ビッグボス率いる日本ハムだろう。連日大熱戦を繰り広げた日本シリーズの裏でそれに劣らないほどの存在感を示すなど、既に球界の話題をさらっている。
【動画】金村義明と礒部公一に聞く！「 新庄監督の日ハムは強くなる？ 」
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そんな新庄ハムについて、近鉄等で活躍し、現在は野球評論家の金村義明さんと、近鉄、楽天で活躍した礒部公一さんが、スポーツアンカー・田中大貴さんのYouTubeチャンネル「アスリートチャンネル」に登場し、期待や展望について語った。
「優勝は目指さない」など、見る者の想像のはるか上を行く発言で注目を集めている新庄。だが、
「新庄は、メジャー行って色々な経験をして、阪神時代から相当成長しています。あれはもう思いつきで喋っていませんからね。もう全部計算づくですよ」
と、これまでの発言は全て数々の経験からなっているものだと話す金村さん。
ドラフト5位で阪神に入団したのち、メッツ、ジャイアンツなどメジャーリーグでのプレーを経て２００４年から日本ハムでプレーした新庄。移籍時の会見では翌シーズンに本拠地を東京から北海道へ移籍するチームであることを受け、「札幌ドームを満員にする」と堂々宣言し、見事有言実行したことも有名だ。
これについても金村さんは、
「色々な事件の中で新庄がきて、彼に助けられた部分が物凄い多いと思います。北海道の野球ファンは、移転当時、ほとんど巨人ファンを引き入れたワケなので、新庄の功績は無茶苦茶デカいですよ」
と、２００４年に球界再編が起こるなど、野球界も大きく動いた中で同氏が日本球界に復帰、日本ハムファンばかりか球界全体に与えたポジティブな印象などの功績を称賛する場面もみられた。
そんな中でやはり気になるのは、新庄ハムの成績だ。既に野球ファンの間でも勝敗や優勝争いに関して賛否両論とんでいるが、磯部さんは、
「僕は強くなると思いますよ。楽しみしかないじゃないですか。中田のことから始まって、チーム成績も低迷したので、日本ハムは上がっていくしかないですからね」
と、今季様々な問題を抱え、結果として5位に終わったチームの生まれ変わりに期待。金村さんも
「監督就任会見で優勝を目指しませんと言ったのも、裏を返せば、最初から下位争いをしているチームに優勝を言ったって選手はしらけてしまう。まずは今の課題を解決し、その中で9月くらいに良い位置につけていたら優勝を狙う。全部筋道合っていると思いますよ」
と、新庄が目指すチーム作りに期待の言葉を口にした。
開幕前から話題が尽きない新庄ハム。果たしてビッグボスはどんな采配、チームづくりをみせてくれるのか、楽しみだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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