Ｊ１の２０２１年シーズンが終了した。川崎フロンターレの優勝はすでに決まっていたが、最後まで争いが続いていたＪ１残留争い…
Ｊ１の２０２１年シーズンが終了した。川崎フロンターレの優勝はすでに決まっていたが、最後まで争いが続いていたＪ１残留争いでも、最後の１枠となっていたＪ２降格チームが徳島ヴォルティスになることが決定した。
終わってみれば、連覇を果たした川崎は２位の横浜Ｆ・マリノスに勝ち点１３差をつけるなど、今季もトップ独走でリーグ戦を終えた。ただし、横浜ＦＭもシーズン後半に入ってから川崎に勝ち点１差に詰め寄った時期もあり、健闘したとは言える。
最終節でもホームで川崎を迎え撃った「神奈川ダービー」で、レアンドロ・ダミアンに先制を許しながらも同じゴール数で得点ランキング首位に並んでいた前田大然のゴールで追いつき、引き分けた。３位のヴィッセル神戸も最後は勝ち点６差に近づきはしたが、この神奈川勢の２強が２０２１年のＪ１をリードした。
この「神奈川２強」が成立している構図が、他にもある。過去３シーズンの「賞金レース」である。
■賞金レースでのルヴァンカップの大きさ
２０１９年からのここ３シーズンのＪ１優勝を分かち合っているのだから、それも当然ではある。今季優勝の川崎には、３億円の賞金が贈られる。横浜ＦＭは同じ金額を２０１９年に手にし、今季は２位として１億２０００万円を獲得する。
この「２強」が抜け出ているのは、他にも理由がある。ここ３シーズンにおいて、ルヴァンカップでも賞金を獲得しているからだ。川崎は２０１９年のルヴァン覇者となり、優勝賞金１億５０００万円を獲得。２０２０年には、２チームとも３位（準決勝敗退）となり、それぞれ１０００万円を「賞金レース」に加えている。
ルヴァンカップは、この「賞金レース」において、大きな役割を果たしている。その恩恵にあずかり、今季のＪ１では振るわなかったチームが賞金レース３位に浮上している。
■２強を追う首都のビッグクラブ
２強を追うのは、ＦＣ東京だ。２０２０年にルヴァンカップを制し、２０２１年も３位となっていることから、このカップ戦のみで９５００万円を手にした。２０１９年のリーグ２位躍進もあり、この３年間で２億１５００万円を得ていた。
もしもコロナ禍がなければ、ＦＣ東京はさらに２位横浜ＦＭとの差を詰めていたことになる。全世界のあらゆる分野が新型コロナウイルスに揺さぶられたように、昨年のＪリーグではリーグ戦、カップ戦ともに賞金が半額となったためである。通常通りにリーグ優勝で３億円を得ていれば、川崎のリードはさらに広がっていたわけではあるが...。
また、３年間にわたりＪ１優勝チームには１５億５０００万円、２位には７億円など、賞金以上に大きな「理念強化配分金」も得られていれば、上位クラブとそれ以外の体力差は、さらに大きく開いていたことだろう。この理念強化配分金は、コロナ禍において２０２０年度分から支給が停止されているが、だからこそ相対的に獲得賞金の価値が高まるとも言える。
天皇杯はあるものの、リーグ戦が終われば補強などの次のシーズンへ向けての動きが加速していく。チームづくりにおいて、資金も重要なファクターとなる。各クラブは今季得た資金を使いつつ、まだまだ続く厳しいレースを続行するのだ。
