日本各地に、将来的なＪリーグ入りを目指すクラブは多い。Ｊリーグの後押しで裾野は広がっているが、問題点もある将来的なＪリ…
日本各地に、将来的なＪリーグ入りを目指すクラブは多い。Ｊリーグの後押しで裾野は広がっているが、問題点もある将来的なＪリーグ入りの「第一関門」と言える大会を、サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■ベテランが要を担うＣ新宿の堅守
地域リーグの戦いでは、「Ｊ２経験者」がいれば各チームの中心となって大活躍することができる。そんなレベルの大会にＪ１経験者が何人もいれば、やはり個人能力の面で圧倒的に有利になる。
ベテラン選手といえば、昨年の全国ＣＬで優勝してＪＦＬに昇格したＦＣ ＴＩＡＭＯ枚方（ティアモひらかた＝大阪府。今シーズンのＪＦＬで、第３３節終了時点で６位に付けている）でも、二川孝広（ガンバ大阪など）、野沢拓也（鹿島アントラーズなど）、田中英雄（ヴィッセル神戸など）といった選手がプレーしていた。
小林祐三は１１月１５日に３６歳になったが、クリアソン新宿の守備の中心だ。最終ラインの中央に構えてバイタルエリアの広いゾーンを的確にカバーして、ほとんどミスすることなくボールを奪って確実に味方につないで守備に安定感をもたらしている。そして、中盤ではアンカーの位置にいる須藤岳晟（中央大学出）がスクリーンとなって守備を強化。Ｃ新宿は守備で絶対の安定感のあるチームということができる。
■最終戦で訪れたピンチ
Ｃ新宿は、全国ＣＬ決勝ラウンドでは初戦で関西リーグ優勝の「おこしやす京都」と対戦し、１対０で勝利を収めた。じつは、京都とは１次ラウンドでも対戦して、この時は京都が３対２で勝っているのだが、決勝ラウンドではＣ新宿のストロングポイントである守備が機能したわけである。
決勝ラウンドの２戦目では、やはり初戦で勝利していたＦＣ.ＩＳＥーＳＨＩＭＡ（三重県、以下「伊勢志摩」）と対戦してスコアレスドローに終わったが、２試合連続でクリーンシートを達成してＦＣ徳島との最終戦を迎えたのだ。
最終戦では、Ｃ新宿は引き分け以上で２位以内（つまり、ＪＦＬへの挑戦権獲得）が決まる有利な状況だったが、前半の１９分に先制を許してしまった。
立ち上がりからボール保持率で上回ってはいたものの、分厚く守る徳島の前に攻めあぐねていた時間帯だった。縦へのボールが徳島のツートップの一角、下田康太に渡った瞬間に小林が体を寄せたのだが、ここで下田に交わされてしまい、左のウィングバックの秋月駿作につながれ、秋月が右足で巻いたシュートをファーサイドのゴールネットに突き刺したゴラッソだった。
■クリアソン新宿が見せつけた力
こうして前半は徳島のリードのまま終了したが、後半、風上に立ったＣ新宿は、交代で出場した森村昂太と、前半からよくボールに絡んでいた２１歳と若い樋口裕平の２人のインサイドハーフの活躍で攻撃の圧力を高め、４８分にワントップの大谷真史が後方からのボールをワンタッチで決めて同点とし、さらに６６分には左サイドから須藤が上げたクロスを樋口が頭で折り返し、最後は瀬川和樹が決めて逆転勝利。
１点差の勝利とはいえ、シュート数では徳島の８本に対してＣ新宿は２１本という試合。まさに、９０分間、Ｃ新宿が攻め続けた試合だった（それでも２点止まりだったのは、物足りないところではあったが）。
守備面でのミスで失点してしまったものの、交代をうまく使って攻撃を活性化させて逆転したあたり、チーム力をしっかりと見せての勝利だった。
決勝ラウンドの３試合を通して、Ｃ新宿が優勝に値する戦いを見せたことは間違いない。
